筒香　初の大台１０１打点！９８年松井以来２５歳以下打点王へ

[ 2016年9月18日 05:30 ]

セ・リーグＤｅＮＡ６―３阪神

（9月17日甲子園）
　打点も大台！ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２４）が１７日の阪神戦で３打点を挙げ、今季打点をリーグ単独トップの１０１に伸ばした。５回２死満塁で走者一掃の逆転二塁打。勝利を呼び、球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へのクリンチナンバーを「３」に減らした。２５歳以下で打点王となればセ・リーグでは９８年の松井秀喜（巨人）以来。主砲がチームのために数字を積み上げる。

　思わず目尻が下がった。ネクストバッターズサークルにいた筒香は、四球を選んだロペスからウインクされた。「“打て”ということだったと思います」。自然と気合が入った。５回、０―２から１点を返して、なお２死満塁の絶好機。１ボールから能見が投じた外角低めへのスライダーを左中間に運んだ。フェンス直撃の３点二塁打。逆転の一打に、普段はクールな主砲も二塁上でチームメートに向けて両手の拳を突き出した。

　「絶対に還すという気持ちだった。打点は１人で取れるものじゃない。周りの選手が塁に出て、必死につないで、還すことができている。チームメートに感謝です」

　今季１０１打点。自身初となる３桁に乗せ、４０本塁打とともに２部門でリーグ単独トップに立った。筒香は「大事なのは本塁打よりも打点」と話す。それは、本塁打よりもチームの勝利に直結する数字だから。４０号の大台到達のときは素っ気なかった２４歳も、この日ばかりは「一つの目標ではある」と喜びを口にした。

　左方向への打球が成長の証だ。「本塁打だけ打っていればいいわけじゃない」と、逆方向への意識を持つことで打率も残せる４番打者を目指してきた。「体が無意識に反応するまで練習しないといけない。今日は反応で打てました」。この日の３安打は全て左へ。昨季は全安打の２２％だった逆方向への安打の割合が今季は３２％に上がり、本塁打もゼロだったものが、４０本中１１本で２８％を占めるまでになった。

　数年前、逆方向への打撃練習に取り組んでいたときに「振り遅れてるだけだろ」と言われたこともあった。それでも、自分の打撃理論を信じた。「変えずに取り組んできたことが少しずつ積み重なっている」。昨オフにドミニカ共和国のウインターリーグに参加したことに着目されるが、そこで劇的に変わったわけではない。信念を貫き、重ねてきた努力の結果だ。ラミレス監督も「プレッシャーの中で必要なときに打ってくれている。数字でもキャプテンシーを発揮してくれている」と成長に目を細める。

　筒香の一振りで、球団初のＣＳ進出へさらに接近。最短で、１９日にそのときを迎える。１８日からは、本拠地・横浜スタジアムで広島２連戦。２４歳の主将は「たくさんのファンの方の前で、勝ち試合をつくって恩返しをしたい」と宣言した。　（中村　文香）

　≪１３年ブランコ以来≫筒香（Ｄ）が自身初の大台となる１０１打点とした。チームで１００打点は１３年ブランコの１３６打点以来。また筒香は４０本塁打と合わせて今季初めて２部門で単独トップに。チームで打点王を獲得すれば前記ブランコ以来で、日本人では大洋時代の６１年桑田以来５５年ぶり２人目。またセで本塁打と打点の２冠なら１０年ラミレス（巨）以来、日本人では０２年松井（巨）以来になる。

　≪０５年金本＆岩村以来≫筒香と山田（ヤ）が３０本、１００打点をクリアし、ともに打率３割も濃厚。日本人打者２人が３割、３０本、１００打点をクリアすれば、０５年のセで金本（神＝・３２７、４０本、１２５打点）と岩村（ヤ＝・３１９、３０本、１０２打点）が達成して以来になる。

　≪ＣＳクリンチ「３」　１９日にも進出決定≫セのＣＳ残り２枠の争いは巨人、ＤｅＮＡ、ヤクルトに絞られた。ＣＳクリンチ３のＤｅＮＡは残り６試合で３勝するか、４位ヤクルトの敗戦などでクリンチが０になると球団初のＣＳ進出が決まる。最短決定は１９日で、１８、１９日の広島戦に連勝し、ヤクルトが１８日の中日戦に敗れた場合（１９日は試合なし）。