高山　赤星に並ぶ１２８安打！阪神新人歴代３位

＜神・Ｄ＞７回２死一、二塁、右前適時打を放つ高山

セ・リーグ 阪神３―６ＤｅＮＡ

（9月17日 甲子園）
　また、一歩、高みへ向かった。阪神・高山は中飛、空振り三振、中飛とモスコーソに３打席抑えられていたが、３番手・砂田に変わっていた２―４の７回２死一、二塁で右前適時打。初球のやや外寄りスライダーを痛烈なゴロで一、二塁間を破った。自身の記録だけではなく、その瞬間は逆転へ望みをつなげる価値ある一打だった。

　これで今季１２８安打となり、球団新人では０１年の赤星憲広（スポニチ本紙評論家）に並んで３位となった。９８年の坪井智哉（現ＤｅＮＡ打撃コーチ）の最多１３５安打までも、あと７試合で７本。９月は１２試合で１２安打を放っておりトップタイのペース。さらに今季３７度のマルチ安打の爆発力があれば、新記録を打ち立てる可能性も十分にある。

　１６日のＤｅＮＡ戦では無安打に終わり、連続試合安打も４でストップしていたが、偉業を意識する時期にきても、一日だけで再加速する安定感は新人離れしている。その精神力が勝負強さにも表れている。この日の適時打で得点圏打率が・３８２にさらに上昇。・３８２の筒香に逆転されたもののリーグ２位はあっぱれすぎる高数字だ。

　入団から成長を見続けてきた片岡打撃コーチも記録挑戦を後押しする。「明確な数字の目標がある。球団最多安打記録、猛打賞、新人王、狙えるものは全部狙っていけばいい。１年目は一生に一度しかない。伸ばせる数字は伸ばしていけばいい。彼の力でここまでの成績になったんだから」

　チームの今季の目標は失ったが、個人的には十分すぎるモチベーションがある。それでも高山は５回２死満塁の中堅の守備で筒香に頭を越されたことを猛省。「捕球できれば勝敗は変わった？　はい。そうです」。記録は二塁打だが、落下点に追いついていただけに、顔には自分のミスと書いてあった。マウンドの能見さんに申し訳ない…。決勝打としてしまった悔しそうな顔がまた、新人らしからぬ印象的なものだった。　（山本　浩之）