鳥谷に新たな可能性！１２年ぶり三塁手でフル出場

セ・リーグ 阪神２―３ＤｅＮＡ

（9月3日 甲子園）
　勝利を呼び込めなかったが、阪神・鳥谷には大きなターニングポイントとなる試合となった。初回の守備に就く背番号１が向かったのは、“聖域”だった遊撃ではなく、三塁。１８試合ぶりのスタメンは、実に１２年ぶりの三塁手でフル出場した。

　「（三塁手の）準備というのは別に。ＷＢＣでもやっていますし。違和感というより、ポジションは自分で決めることができないので」

　初回先頭の桑原の打球がいきなり飛んできた。遊撃では少ない正面への強いゴロだったが、軽快に処理。ロペスの三塁線への痛烈なファウルにダイビングキャッチを試みる場面もあった。この試合は守備機会こそ少なかったが、新たな可能性を示してみせた。

　「阪神のショート」と言えば鳥谷だった。７月２４日の広島戦（マツダ）で途切れた、歴代４位の６６７試合の連続フルイニング出場は、全て遊撃手で記録したもの。現在も連続出場を継続している１７３５試合の中でも、三塁でのスタメンは初めてだ。１３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で守ったことはあるものの、公式戦では新人だった０４年９月１１日の横浜戦（現ＤｅＮＡ）以来の三塁手。先発出場は、同６月２０日の巨人戦以来、１２年ぶり１４試合目となった。

　約３週間もの間、代打や途中出場が続いたキャプテンの起用法については、金本監督も思案し続けて来た。看板選手としてのプライドや連続出場記録にも配慮しながら、本人、首脳陣と何度も意見交換。将来を見据え、北條を遊撃手として育てたい意向もあった。たどり着いた一つの結論がこの日の「三塁・鳥谷」。試合後には「何回も話をして、彼も前向きというか。もちろん打撃は本調子じゃないけど、こういう時期なんで。しばらくは（スタメンで）行きます」と継続して使っていくことを明言した。

　５回先頭の第２打席で中前打を放ち、二盗も決めた鳥谷。攻守の要を務め続けて来たキャプテンが、野球人生の新たなステージに入った。　（山添　晴治）

　≪１２年ぶり三塁守備≫８月１１日の広島戦（マツダ）以来１８試合ぶり先発の鳥谷が三塁で出場。三塁守備は新人の０４年９月１１日、横浜戦（横浜）で試合途中に遊撃から移って以来１２年ぶり。先発では同年６月２０日の巨人戦（東京ドーム）以来で通算１４度目。プロ入り後、鳥谷の守備位置は遊撃と三塁の２ポジションのみ。