原口　交流戦最下位阻止弾！捕手だけど一塁起用の金本監督も「びっくり」

[ 2016年6月21日 05:30 ]

交流戦阪神２―０オリックス

（6月20日甲子園）
　シンデレラボーイが窮地を救った！阪神の原口文仁捕手（２４）が２０日、交流戦最終戦となったオリックス戦で、０―０の８回に決勝の６号２ラン。初めて「３番・一塁」で起用されたが、チーム１５試合ぶりの本塁打が値千金の一発となり、球団初の交流戦最下位の危機を免れた。この日、マツダオールスターゲーム２０１６のファン投票最終中間発表が行われ、原口は捕手部門１位をキープ。育成出身捕手としては史上初の球宴出場が現実味を帯びてきた。

　甲子園の夜空に虎党が待ち望んでいた放物線が描かれた。０―０の８回１死一塁。カウント２ボール２ストライクから佐藤達の外角低めスライダーに反応すると、高々と上がった打球は左翼ポール際に吸い込まれた。決勝２ランは、チーム１５試合ぶりの本塁打だった。

　「追い込まれてからはコンパクトにいきました。入るかどうか微妙でしたけど、皆さんの応援と風のおかげで入った。必死のパッチで打ちました」

　本職は捕手だが、ゴメスの不振と打力を買われ、初めて「３番・一塁」で起用された。１、２打席目は先発・西の変化球にタイミングが合わず連続空振り三振。しかし、６回の第３打席で無死一塁から初球スライダーを一塁線に転がし、バントを成功させた。「バントだったけど、良い流れで決められたので、４打席目につながったかなと」。この気持ちの切り替えが値千金の一発を生んだ。

　「（監督の）打ってほしいという思いは伝わっていた。とにかく打つ方で何とかしたかった」。打撃だけでなく、昨季２軍で１０試合経験があるだけの一塁の守備でも無失策で８回まで守った。

　この日はオールスターゲーム（７月１５日・ヤフオクドーム、同１６日・横浜）のファン投票最終中間発表が行われた。４月２７日に育成選手から支配下登録された原口はノミネート選手ではないにもかかわらず、今月６日に捕手部門の１位に躍り出ると、そのままキープ。規定打席には足りないが、打率・３４４の好成績を残しており、球宴出場が現実味を帯びてきた。育成出身の捕手では、史上初の快挙となる。

　４月下旬から１軍でフル稼働。「ファームとは正直、一戦ごとの疲れが違う。（自室で）気付いたら寝落ちしてたことなんて、しょっちゅう」と本音をこぼす。それでも、その疲労が心地よい。「充実感が違いますよ」。夢に見た晴れ舞台が今や日常に変わった。

　「びっくりするぐらい、一番最高の結果を出してくれた」と金本監督も目尻を下げた。敗れれば球団初の交流戦最下位の屈辱だったが、４位に浮上。２４日からのリーグ戦再開へ、いい流れをつくった。「試合の時は（それぞれに）役割があるので。勝ちたいという思いでやっている」と原口。マスクはかぶらずとも、勝利をもたらした喜びは格別の味がする。　（久林　幸平）

　≪支配下再昇格後に初出場すれば初≫阪神は育成出身の原口が決勝弾を放ち、３日西武戦から続いていたチームの連続試合無本塁打が１４でストップ。この日不発なら１２年の１５試合に並ぶ２リーグ制後の球団ワーストとなっていただけに貴重な一発になった。殊勲の原口は球宴投票最終中間発表でセ捕手部門の１位。育成から昇格し球宴初出場を果たすと１３年の西野（ロ）、千賀（ソ）以来５人目になるが、過去４人は育成ドラフト出身。支配下再昇格後に初出場すれば初になる。