「考える人」由伸監督　過渡期の巨人、時間かけて立て直してほしい

ベンチで考えをめぐらせる巨人・高橋監督

　ロダンの「考える人」。ベンチで指揮を執る巨人の高橋由伸監督の姿を見て、そう連想してしまう。腕を組み、常に考えを巡らせている。４１歳の青年監督。若いから座らないようだが、持病の腰痛がちょっと心配だ。

　「５割なので、いいのか悪いのかと言えば、どちらとも言えないですけどね…」。交流戦を９勝９敗で終えた感想。歯切れが悪い。５連勝の好スタート。１２、１４年に交流戦で優勝しており、「隔年周期」と期待されたが、その後は５連敗を喫するなど、沈んでいった。振り返れば、開幕時も４連勝の好スタートを切ったものの、徐々に下降し始め、交流戦直前には７連敗を喫した。交流戦でも勝ち星を伸ばせず、借金１。気付けば、広島の独走を許している。好不調の波が激しく、連勝、連敗の「ジェットコースター野球」は安定感がない証拠であり、強い印象が持てない。

　巨人は過渡期を迎えている。リーグ３連覇した１４年ごろから、投打ともに主力選手の成績が落ちている。昨年は２位で４連覇を逃し、原辰徳監督が辞任した。高橋監督は引き継いだことで現役を引退することになり、「スーパーサブ」の井端も後を追うようにユニホームを脱ぎ、コーチに就任した。昨オフの大きな補強と言えば、メジャー１２２本塁打のギャレットとロッテから移籍したクルーズ。しかし、４番を任されたギャレットは期待外れで、クルーズは故障で離脱。昨季２人で計２１勝を挙げたマイコラスとポレダも故障でいない。先発はエースの菅野頼みで、どう考えても、戦力ダウンしている。

　あの時と似ている。第２次原政権が始まった０６年だ。５月中旬までに貯金を１４まで伸ばした。独走の気配すらあったものの、６月に８連敗と１０連敗。７月にも９連敗を喫し、借金はあっという間に２桁を超えた。この時も世代交代の時期に差し掛かり、戦いぶりに安定感はなかった。７月の大型連敗中、当時の渡辺恒雄球団会長を直撃した。「バタバタ慌てて補強してもダメだ」と、アリアスらを獲得したフロントの戦力補強に不満を漏らした。その上で、早々と原監督の来季続投を明言。「この１年、２年、３年、長期戦だ。すべて長期計画を立てて焦らず、ゆっくりやらせる」と言った。同年は４位に終わったが、翌０７年からリーグ３連覇を達成した。

　高橋監督は投打にわたって、若手にチャンスを与え続けている。もちろん、レギュラーに定着するまでに時間がかかることは承知の上。それでも勝利を追求しながら、来季以降も見据えて育成面を重視しているのだろう。原前監督の第２次政権と同じく、長期政権は揺るがない。「育成３カ年計画」。じっくり時間をかけて、巨人を立て直してほしい。（記者コラム・飯塚　荒太）