菊池　侍ジャパン復帰意欲　来季は「休む勇気」も

侍ＪＡＰＡＮ復帰を熱望している菊池

　宮崎・日南市での秋季キャンプを１４日に打ち上げた広島・菊池涼介内野手（２５）が１５日、荷物整理のためマツダスタジアムを訪れ、来年以降の侍ジャパン復帰へ意欲を燃やした。開催中の国際大会「プレミア１２」で決勝トーナメント進出を決めた日本代表。その“最終候補”まで残りながら、膝のケガに泣いて本番の舞台に立てなかった悔しさを胸に、このオフは万全のケアを施すことを誓った。

　両膝のケガさえなければ菊池も、この舞台で躍動しているはずだ。「プレミア１２」で予選ラウンドＢ組の１位通過を決め、日本の強さを証明している侍たちの活躍は嬉しい。しかし、自分が入っていないと嬉しさも半減する。

　「本当に強い。ピッチャーもいい。打線もいい。中田翔もすごく当たっているし。出たかったけど、今のぼくが入っても走れないし、迷惑をかけるだけ」

　同級生になる主砲・中田（日本ハム）の大活躍を持ち上げながら、悔しさものぞいた。それでも、持ち前の負けん気は健在だ。「（緒方）監督からは、いつでも侍に呼ばれるような選手になれ、と言われていますし。しっかり（膝を）治したい」と、次のチャンスを早くも見据えている。

　直前１０月に発表されたロースターまで、菊池は入っていた。２０１３年１１月に行われた小久保ジャパンの初陣、台湾との３連戦では全試合で二塁手でスタメン出場。翌年１１月の日米野球や、今年３月の欧州代表戦でも招集された。小久保監督の信頼は厚かった。

　ところが５月１６日のＤｅＮＡ戦（マツダ）で左膝のじん帯を損傷。さらに２６日のロッテ戦（尾道）で右膝のじん帯も痛めた。クライマックス・シリーズ出場を最後まで阪神と争っていたこともあり、痛みをおして全１４３試合に出場。膝の影響は明らかで、「内角がさばけなかった」と振り返った。打率は昨季の・３２５から・２５４へ、本塁打数や盗塁数も低下。悔しいシーズンの最後に代表からも漏れた。

　この屈辱をバネに、ある決意を固めている。「休む勇気」だ。今オフは来年以降の侍復帰と、今季のリベンジへ、まずは両膝のケアに集中する。「じん帯だから休めるしかない。休む勇気。秋季キャンプも実戦は見送りました。スライディングができないし。無理しなかった」と、はやる気持ちを抑えている。

　１７日から２１日までは新井、石原らと大分県由布市でのリハビリ・キャンプに初参加し、じっくりと膝を癒やす。「新井さんも一緒ですし楽しみ」と苦しんだ今季のリフレッシュも兼ねる。カープだけではなく、代表でも不動の二塁手へ―。心“気”体を整えて巻き返す。（水口　隆博）