松田　苦境を力に変える“突破力”　底抜けの明るさでチーム鼓舞

１４日の米国戦で７回に満塁本塁打を放った松田。ファンの声援に熱男ポーズで応える

　熱戦が続いている「プレミア１２」。侍ジャパンは予選ラウンドＢ組を５戦全勝で１位突破し、１６日に準決勝進出を懸けプエルトリコと戦う。大会期間中には試合以外でも注目の動きがあった。９日、ソフトバンクの松田宣浩内野手（３２）が海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使して大リーグに挑戦する意向を示した。

　「今は侍ジャパンの一員として、プレミア１２での優勝を目指して、野球に集中したい」と球団を通じてコメントを発表した松田だったが、１１日のメキシコ戦からは無安打が続いた。そこで、めげないのが松田の松田たるゆえんだ。１４日の米国戦で７回に満塁本塁打。予選ラウンドの舞台を台湾に移してから８打席目にようやく出た初安打がド派手な一発となった。

　逆境を乗り越える「突破力」を持っている。亜大４年時は部員の不祥事の影響で東都大学リーグ１部でプレーできなかったが、主将として秋季２部優勝と１部復帰に貢献した。プロでも幾多の壁を突き破ってきた。

　２００５年ドラフトの希望入団枠でソフトバンク入り。当時の王貞治監督（現球団会長）は、この年のオフに大きな決断を下している。メジャー通算２１４発の実績を引っさげて入団し、まだ２年契約の途中だったトニー・バティスタを解雇した。年俸５億２０００万円を捨ててまで三塁のポジションを空けたが、松田の１年目の成績は振るわず、打率・２１１、１８打点、３本塁打の成績に終わった。この苦境も力に変える。同年オフに２軍監督から１軍総合コーチになった秋山幸二氏に鍛えられ、０７年途中から頭角を現し、０８年からはレギュラーに定着。０９年以降の６年間では５度の骨折も乗り越え、今季は３５本塁打、９４打点といずれもキャリアハイの成績を記録した。

　底抜けに明るく、ポジティブ。工藤監督が「彼の存在は非常に重要」と語るように、声を張り上げて仲間を鼓舞する松田の姿勢はチームに活力を与える。米国戦で満塁アーチを放った後には今季おなじみとなった「熱男！」の絶叫パフォーマンスでベンチは大盛り上がりだったという。プレミア１２での残る戦い、オフの去就と「熱男」から目が離せない。（森　寛一）