柳田「コトイチ」Ｍ消滅阻止弾！松田のバットで前夜の雪辱

＜オ・ソ＞７回２死一、三塁、右翼席へ２５号３ランを放つ柳田

パ・リーグ ソフトバンク６－１オリックス

（8月20日 京セラＤ）
　イライラは頂点だった。だからこそ吹き飛ばせた快感に浸った。７回、ソフトバンクは２点を勝ち越し、なお２死一、三塁。柳田が２番手・岸田の真ん中に来た１３１キロスライダーを叩き、右翼席へ２５号３ランを放った。力強く右拳を５回突き上げた。

　「まさか打てるとは思わなかったんで、ビックリしました。まさに“ビックリ弾”でしたね」

　執ような内角攻めに、前日１９日は７回２死三塁の同点機に空振り三振。「あしたは、やり返したい」と雪辱を誓った。３打席目まで無安打。第３打席はカーブを引っかけた一ゴロに倒れ、７回の打席はバットを替えた。「松田さんからもらっていたバットを使った。細くて長い。ヘッドが利くかなと思った」。以前、もらっていたものを取り出し、微調整したスイングでの一発。やり返せた？の問いに「それがよかった。（気分は）コトイチ（今年一番）」とはしゃいだ。

　敗れれば５日に点灯した優勝へのマジックナンバーが消滅する可能性があった試合は、１―１で終盤へ。代走・本多、代打・内川と持てる駒をつぎ込んで築いた１死満塁から、一挙５点を挙げた。貯金を最多タイの３５に戻した主役、柳田は言う。「困った時に松田さんのバットを借りようと思います」。８月打率・４２９、４本塁打、１５打点と絶好調でトリプルスリー（３割３０本塁打３０盗塁）へ突き進む男。まさに鬼に金棒だ。（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・明石（７回１死満塁から右前へ勝ち越し打。１５試合連続安打）最高の場面で最高のヒットが出ましたね。