西武・熊代“嶋シフト”ズバリ！今季圧倒的に多い右翼線締めた

＜西・楽＞７回２死二塁、嶋の右前打で二走の生還を防いだ西武・熊代の守備

パ・リーグ 西武１－０楽天

（8月18日 県大宮）
　９回２死一、三塁。楽天・嶋の一撃が右翼線を襲う。落ちれば同点、抜ければ逆転というライナーを、西武の右翼手・熊代がスライディングキャッチ。勝利を決めた。

　この試合、熊代ＶＳ嶋はもう一幕。先制直後の７回から守備固めに入り、２死二塁の場面を迎えた。「（右翼線に）寄って、前めに守るように指示が出ていた」。定位置より５メートル、斜め前に出た。

　低い打球が、想定した安打エリアに落ちた。二塁走者はウィーラーの代走に出た森山。熊代は「いいポジションで守れていた」とチャージをかけながら、中継に入った一塁手に送球した。いったん全速力で三塁を蹴った森山は慌ててターン。続く西田は空振り三振で、ピンチをしのいだ。

　定位置にいたら同点確実だった場面。河田外野守備走塁コーチは「データ通り。嶋選手にとっては（右翼線寄りが）定位置」と言った。今季、嶋の安打は、左方向に９、左中間に２、中堅に１３、右中間に１本。それらに比べ、右方向は２５本と群を抜く。「本塁で走者を刺すことより、走者を回さないのが一番のファインプレー」。西武外野陣に根付く考え方だ。　（神田　佑）