涌井、妄想ブルペン　開幕ソフトＢ打線と“対決”６Ｋ無失点

涌井ＶＳ仮想ソフトバンク打線。１回２死一、二塁も柳田からフォークで三振を奪

　沖縄・石垣島キャンプのブルペンが、突如としてヤフオクドームのマウンドに“変身”した。３日連続でブルペン入りしたロッテ・涌井が、球数が１６０球を超えたところで、捕手にサインを出すよう要求すると、「バーチャル開幕戦」をスタートさせた。

　「何も考えずひたすら投げるより、打者を想定して投げるだけで意識が違う」

　中村、今宮、内川、李大浩、柳田、松田――。昨季日本一となったソフトバンクの打者の名を次々と挙げていく。打席には誰も立っていない。だが、涌井の目には強打者たちの姿が映っていた。７番・長谷川への直球が内角の甘いコースにいくと「今のは打たれたね…」と、自分の中で右前打と判定した。

　開幕戦となる３月２７日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）をイメージして実戦的な投球を繰り広げた「妄想ブルペン」。結果は打者１３人に対して１安打、３四球、６三振で無失点の“好投”だった。

　前日は１５０球を投げ、この日も“３・２７開幕戦”を含めて２１６球。昨年の阪神―ソフトバンクの日本シリーズ第２戦（甲子園）で球審を務めた名幸一明球審に扮した落合１軍投手コーチは「自分からこういうことをやってくれたのはうれしい。球数から強い意志を感じる」と目を細めた。

　チームは２年連続で開幕を福岡で迎える。昨季は３連敗を喫し、そのつまずきが最後まで影響して４位という結果に終わった。キャンプイン前日の全体ミーティングで、伊東監督は「開幕のソフトバンク戦に全てを懸けるつもりでやってくれ」とリベンジを厳命した。

　昨季まで５年連続で開幕投手を務めた成瀬がヤクルトにＦＡ移籍し、涌井も自身３年ぶりの大役に向けて気合十分。「監督に言われたからじゃなく、もともと先発投手は開幕を目指してやっている」と力強く言い切った。

　昨季まで５年連続で開幕投手を務めた成瀬がヤクルトにＦＡ移籍し、涌井も自身３年ぶりの大役に向けて気合十分。「監督に言われたからじゃなく、もともと先発投手は開幕を目指してやっている」と力強く言い切った。