大型補強の“逆風”も…42歳谷　あと77の2000安打へ「まず目標に」

７５０万円減でサインした谷

　オリックスの谷佳知外野手（４２）が８日、神戸市内で契約更改交渉に臨み７５０万円減の年俸２２５０万でサイン。野球協約の減額制限いっぱいの２５％ダウンにも、さばさばとした表情だ。それはあと７７本に迫る２０００安打へ、気持ちが向かっているからだ。

　「２０００本は基本的に通過点。でもまず目標に設定したい。来季達成できれば、それが一番。必ず達成できるようにやっていく」

　道のりが平坦ではないことは、誰よりも分かっている。巨人から古巣のオリックスに復帰１年目の今季は、春季キャンプ中に左足甲を痛め、開幕スタメンを果たしたもののわずか９試合で２安打に終わった。４月２０日に登録を抹消されると後半戦は右肩も痛め、以来、出番はなかった。

　しかも今オフはチームが大型補強に成功。谷が守るべき外野も、今季首位打者の糸井をはじめ、実績のある坂口や成長株の駿太がいる。その上、中島や小谷野の獲得で、平野恵やＴ―岡田が外野に回る布陣もあり得る。今季日本一のソフトバンクに匹敵する層の厚さだ。

　この“逆風”にも、４２歳の大ベテランは動じない。進退について問われると「１年１年、常にそういう気持ちで勝負してきた。終わりと言われたら、終わる世界」とキッパリ。気持ちの上で１８年間続けてきた背水の陣。可能性を信じて、背番号１０の完全燃焼への戦いが来季も続く。