星野監督の送迎役は元選手　わざと渋滞の道選んだことも…

楽天の河野チーム統括本部監督担当部長

　雨の日も、雪の日も、勝った日も、負けた日も…。星野監督の仙台市内の自宅とコボスタ宮城は、車で約１０分の距離。４年間、送迎役を務めたのが河野亮チーム統括本部監督担当部長（４３）だ。

　１１年の星野監督就任から２年間はＢクラスに低迷。もちろん勝敗で機嫌やテンションは変わるため「負けた試合後に監督が話し足りないような表情をしていたら、わざと渋滞している道を選んで時間をつくりました」。ポジティブな会話を心掛け、できる限り指揮官がストレスをためないように努めたが、時に空回りして怒鳴られることもあった。

　昨季の日本一から一転、今季は開幕から低迷。日々の星野監督との車中の会話から「将来のエースと４番を育てようとしていた。“次の監督のために”という思いが伝わって来た」と言う。それでも今年は重い空気が漂うことも多く「“あすはマンションの部屋から下におりてこないんじゃないか”と不安になることもあった」と振り返る。

　現役時代だった９９年は中日で星野監督の下でプレーした経験もある河野部長は、この日、最後の送迎を終えた。「お疲れさまでした！」。マンションの入り口に向かう闘将の背中は涙でにじんだ。

　◆河野　亮（かわの・りょう）１９７１年（昭４６）５月３日、神奈川県生まれの４３歳。日大藤沢から８９年ドラフト外でヤクルトに入団。一塁手、外野手として中日など計４球団を渡り歩き、通算打率・２３４、１７本塁打、５８打点。０５年から楽天で２軍マネジャーなどを歴任し、今季はチーム統括本部監督担当部長。右投げ右打ち。１メートル８１、８１キロ。