阪神・久保田　今季限り現役引退へ　「ＪＦＫ」で05年Ｖ貢献

[ 2014年10月2日 05:32 ]

　阪神の久保田智之投手（３３）が今季限りで現役を引退することが１日、わかった。今年２月の右肘手術から復帰できなかった。近日中に引退会見が開かれる。０５年のリーグ優勝を支えたＪＦＫの最後の一人も、ついに阪神のユニホームを脱ぐ。

　鉄腕と言われた久保田もケガには勝てなかった。「（肘が）本来の状態ではない…」。親しい関係者に漏らした本音。プロ１２年間の現役生活にピリオドを打つ決意をこの日までに固め、球団も了承した。近々、引退会見の場が用意されている。

　今年１月下旬に右肘痛を発症した。春季キャンプは主力組ではない安芸でスタートしたが、２月５日にすぐに離脱。翌６日には大阪市内の病院で、「右肘関節形成術」を受けていた。

　「一日でも早く１軍のマウンドに戻って貢献できるよう、リハビリに取り組みたい」

　復帰への意気込みをそう語り、実戦復帰した５月２２日の２軍の紅白戦で最速１４５キロを計測した。ウエスタン・リーグでも２２試合に登板。しかし、一度メスを入れた右肘の違和感は最後まで消えることはなかった。この日、１度も１軍から招集がかかることなくレギュラーシーズンの最終戦を迎え、引退を決断した。

　０５年はジェフ・ウィリアムス（現駐米スカウト）、藤川球児（現カブス）と最強の救援陣を形成し、名前の頭文字をとって「ＪＦＫ」と呼ばれた。守護神として最後９回を任されて、リーグ優勝に貢献。胴上げ投手にもなっている。

　セットアッパーの７回に配置転換された０７年にはプロ野球記録となるシーズン最多の９０試合に登板。防御率も１・７５で、日本タイ記録の４６ホールド（当時）、日本新の５５ホールドポイント（同）をマーク。同年から２年連続で最優秀中継ぎ投手のタイトルも獲得した。

　ただ、その裏で酷使された右腕が悲鳴をあげていたのだろう。自慢の速球が痛打されることが増え、球速も１３０キロ台にまで落ちたことがある。先発転向した０９年には右肩を痛めた。

　それでも名実ともに猛虎史に名を残したのは確かだ。ある球団関係者は「苦しい中でも腐らずに（トレーニングを）やっていた。常に頑張っていた。練習態度も素晴らしい。（球団の）功労者」と功績を最大級に評価する。

　ジェフ、そして藤川に続いてＪＦＫの最後の一人もついにタテジマのユニホームを脱ぐことになった。一時代を築いた背番号３０の勇姿はもう見られない。