ガッツＶ打！１２年ぶり７連敗阻止　勝負どころで抜群集中力

＜ヤ・中＞決勝の適時打を打った小笠原（右）は谷繁監督の出迎えを受ける

セ・リーグ 中日３－２ヤクルト

（9月2日 神宮）
　中日は負ければ１２季ぶりの７連敗という屈辱が待っていた。７回まで２安打と重苦しいムードの中、追い込まれたチームを泥沼からすくい上げたのは、百戦錬磨の侍だった。８回に同点に追いついて迎えた９回２死二塁、代打で登場した中日・小笠原が久古のストレートを右中間にはじき返す決勝二塁打。４０歳のベテランは「あれこれ考えず、打つ形も関係なく食らいついていった。走者をかえすという気持ちがヒットになった」と振り返った。

　１勝の重みを熟知しているからこそ、勝負どころで抜群の集中力を発揮。この日、かつて一緒にプレーした日本ハム・稲葉が引退を表明。４２歳の決断には「０６年の優勝を一緒につかみとったことが一番の思い出。全力疾走とか皆ができそうで、できないことを最後までやられたことが素晴らしい」と話した。

　終盤の逆転で連敗を止め、月間２０敗を喫した８月の負の連鎖は断ち切った。「勝つっていいっすね」と笑った谷繁監督は「ここぞというところで力を出してくれたよ」と、３歳年下の「切り札」に最敬礼だった。