福留　甲子園90周年祝うサヨナラ打！目の前敬遠、執念の一打

[ 2014年8月2日 05:30 ]

セ・リーグ阪神５―４ＤｅＮＡ

（8月1日甲子園）
　また福留だ！阪神は１日、延長１０回に福留孝介外野手（３７）が中前にサヨナラ安打を放ち、５―４でＤｅＮＡを下した。阪神のサヨナラ勝ちは今季５度目で、福留自身は今季２度目。９０周年を迎えた「聖地」のメモリアルデーで、先発の藤浪晋太郎投手（２０）が１１安打を浴びながらも球団タイ記録の７者連続三振を奪うなど７回４失点の力投。終盤に追いつかれたが、ベテランの一打で接戦に終止符を打ち、今季５０勝目を挙げた。
【試合結果】

　甲子園球場が９０周年を迎えたこの日。４―４の延長１０回１死一、三塁。運命に導かれたかのように、福留に打席が回ってきた。

　「目の前で（代打関本が）敬遠され、絶対に決めてやると思った」

　この回は先頭で安打を放った鳥谷が暴投で二進。４番ゴメスが外角球を右に打って鳥谷を三塁に進めた。続く代打・関本は敬遠の四球。左腕・大原をマウンドに送っていたＤｅＮＡベンチとしては「左対左」に懸けた。福留が７月２６日の広島戦（マツダ）で中前打を放って以来、この試合前まで１３打席連続無安打とのデータもあった。

　その中で初球、２球目とスライダーで追い込まれての３球目。またスライダー。「前に飛ばせばなんとかなると思った。インサイドにきたら、当たってもいいと」。そう思って振り抜き、しぶとく中前へ運んだ。７月２２日の巨人戦（甲子園）でサヨナラ本塁打を放った勝負強さを再び見せ、「何とかみんなが粘った中で勝てたのが大きい」と喜びをかみしめた。

　１２年オフ。阪神とＤｅＮＡからオファーをもらった福留だったが、条件面ではＤｅＮＡが上回っていたにもかかわらず、縦ジマを選んだ。「これが最後の移籍」と死に場所と位置付けた中で、最後の決め手となったのが、甲子園でもう一度プレーしたいという「欲求」だった。「外野手として天然芝でプレーしたい」。ＰＬ学園（大阪）時代に春夏合わせて３度、甲子園大会に出場し、高校野球でも日本一を争った「故郷」への思いはずっと胸に生き続けていた。

　今季５度目のサヨナラ勝ちで本拠地の「卒寿」を祝った。和田監督は「どうしても獲りたい、勝たなければいけない特別なゲームだった。関本を送った時点である程度歩かされるのは分かっていたので、最後は（福留）孝介に懸けました」と興奮気味に振り返った。

　甲子園球場を象徴する緑色を基調とした記念のユニホームを着用した福留は、お立ち台で最後にこう結んだ。「僕も高校時代、ここでプレーし、プロ野球選手を目指してきた。だから（記念日に）勝てて良かった」。待っていたのは、高校時代から変わらないファンの喝采と地鳴りのような大歓声だった。