イチロー　外野５番手逆戻り…新加入内野手を右翼起用へ

新戦力の加入でイチローの出場機会が減る可能性も

　大リーグは７月３１日（日本時間１日）、ウエーバーを経ずにトレードできる期間が終了。ヤンキースは、ダイヤモンドバックスから内外野を守れるマーティン・プラード内野手（３０）をマイナー野手との交換で獲得した。米メディアによると、ヤ軍はプラードを右翼のレギュラーとして起用する方針。開幕を控えで迎えながら、一時はレギュラーに定着していたイチロー外野手（４０）だが、再び出場機会が減る可能性が高まった。

　日米通算４０８３安打の「レジェンド」イチローが、再び「第５の外野手」に転落する危機だ。トレード期限の米東部時間３１日午後４時を迎える直前、米メディアが相次いでプラード獲得の一報を伝えた。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭは午後４時すぎに報道陣に対応。ニューヨーク・タイムズなど複数の米メディアによれば、右翼で１試合、２イニングしか出場経験のないプラードを正右翼手として起用する方針を明かした。

　キャッシュマンＧＭは「打線を改善したかったし、ジョー（・ジラルディ監督）に多くのオプションを与えたかった」と満足げに話した。プラードは三塁手としての出場が通算４０３試合で最多。外野手としては全２５３試合のうち、２５２試合が左翼での出場だ。それでも、現在脂の乗った３０歳で通算打率・２９０の右打者のシュアな打撃に期待を寄せている。

　開幕当初のイチローはガードナー、エルズベリー、ベルトラン、ソリアーノに次ぐ５番手。４月は打率・３５７、５月は・２８６と結果を出し、ベルトランの故障やソリアーノの不振もあって、６月からレギュラーに定着した。しかし、後半戦では７月２５日のブルージェイズ戦で今季初本塁打を放ったものの、打率・０９４（３２打数３安打）。最近２試合では出場機会すらなかった。

　ヤ軍は宿敵レッドソックスとも９７年以来１７年ぶりのトレードを成立させ、９年間通算で９４本塁打の内野手ドルーを獲得した。プレーオフ争いの正念場に向け「我々のチーム力はかなり上がった」とキャッシュマンＧＭ。４０歳のイチローは今季限りで２年契約が切れる。崖っ縁に追い込まれた中で、存在価値を示さなければならない。

　▽大リーグのトレード　通常のトレード期限は７月３１日（日本時間８月１日）まで。８月以降は非公表で選手をウエーバーにかけ、獲得意思を示した球団と交渉→トレード成立となる。日本では「ウエーバー＝戦力外」を意味するが、米国では８月以降のトレードの手段に利用され、ウエーバーにかけられても獲得意思を示す球団がなければ、自軍でプレーできる。