メッセ　セ・リーグ助っ投３位４７勝　グライシンガーに並んだ

＜中・神＞最後を締めた呉昇桓からウイニングボールを受け取るメッセンジャー（中央）

セ・リーグ 阪神２－０中日

（7月16日 ナゴヤＤ）
　敵地のマウンドを“キング”阪神・メッセが完全に支配した。頼れる助っ人右腕が、前半戦最後の一戦を８回、自己最多タイの１３奪三振、無失点の好投で飾った。

　「自分自身にとっても、チームにとっても大きかった。投手にとって満塁はうれしくないから」

　最初にして最後のピンチをしのぎ、波に乗った。初回、２死一塁から和田、森野に連続四球と制球を乱して満塁。続く藤井にもフルカウントまで粘られた。試合の行方を左右する場面で投じたこん身の１球は１４７キロの直球。完全に詰まらせたライナー性の打球は失速し、右飛に仕留めた。

　「最初は力が入って体が開いていたけど、落ち着きを取り戻していつものフォームに戻った」

　２回以降は中日打線を寄せ付けない。最速１５０キロの直球に加え１４０キロ台の高速フォークが冴え、スコアボードにゼロを並べていった。

　この日行われた大リーグのオールスター戦でア・リーグの先発を務めたヘルナンデスはマリナーズ時代の同僚。登板前日には「フェリックス（ヘルナンデス）が投げるのは、楽しみにしているよ」と声を弾ませていた。マウンド上で圧倒的な存在感を放ち、打者を抑え込むことから「キング」の異名を取る元チームメートが乗り移ったかのように、虎の「キング」が仁王立ちした。

　今季は開幕投手こそ能見に譲ったものの、右のエースとしてフル回転してきた。「俺は試合に投げるために日本に来たんだ」。変則日程の交流戦期間中は中５日の間隔でローテーションを守った。そして、今回も１１日の巨人戦（東京ドーム）から中４日で、期待通りの快投を披露した。

　「自分の仕事に集中してこれからもやっていきたいね」

　７月に入り、急上昇してきたチームに歩調を合わせるように自身３連勝で前半戦を終えた。

　チーム最多の８勝（７敗）で、日本通算４７勝。セ・リーグの外国人投手としてはグライシンガーに並んで歴代３位となった。白星も先行した助っ人に立ちふさがるものは何もない。

　≪歴代３位≫メッセンジャー（神）が８回無失点で８勝目。通算４７勝目となり、セ・リーグの外国人投手としてはグライシンガーに並んで歴代３位となった。奪三振は自己最多タイの１３個で、奪三振率は昨年の８・３９を上回る９・７１。今季通算では１４６三振となり、２位の藤浪（神）に４８個差をつける独走で２年連続のタイトルへ快調に飛ばしている。