オリ　金子で１７年ぶり首位ターン　７回１失点９勝

＜オ・楽＞６回無死、森山の中前打に反応する金子

パ・リーグ オリックス８－１楽天

（7月16日 京セラＤ）
　ハイタッチの列で、オリックスの金子は森脇監督とガッチリ握手した。エース右腕が手にしたのは９勝目だけではない。

　この日、ソフトバンクが敗れたため、９７年以来となる前半戦の首位ターンが決定。歴史的な白星にスタンドが沸いた。ただ、お立ち台のエースは「そう言われてもピンと来ない。一番上にいるのは気分が良いし、最後まで一番上にいられればいいが、後半戦も目の前の一戦一戦をしっかりやりたい」と、いかにも金子らしく冷静に振り返った。

　序盤は完璧だった。４回まで一人の走者も許さない完全投球。味方の援護もあって７回１失点でまとめた。「金子ＶＳ則本」というリーグ屈指の投手戦を、ヤンキース育成担当特別補佐のトレイ・ヒルマン氏も視察。そんな一戦であらためて球界Ｎｏ・１を証明した。

　チームは楽天に２連敗中。「３試合は続けたくないし、打てない試合は投手が抑えれば負けることはない」と強い気持ちだった。昨年、金子は優勝した楽天との差を「柱になる投手の差」と断言した。２４連勝した田中（現ヤンキース）に投球回数や奪三振数では劣らなかったがチームの５位低迷は自らの責任だと話した。だからこそ、チームが苦境のエース対決で、崩れるわけにはいかなかった。

　これで、５月１６日のソフトバンク戦（京セラドーム）から自身７連勝。しかも、今季の京セラドームでは７戦して６勝と圧倒的な強さを誇る。勝ちがつかなかったのは、９回無安打無得点に抑えながら延長負けした、あの５月３１日の巨人戦だけだ。オリックスには頼れるエースがいる。

　▼オリックス・Ｔ―岡田（４回のタイムリー内野安打に）外野に抜けたと思ったんですが、切り替えて、今年一番の走りをしました。２日間、抑えられていたので何とかしたかった。

　☆９７年のオリックス　仰木監督が４年目の指揮を執り、６月には１０連勝で首位浮上。前半最終戦の７月２１日の日本ハム戦（神戸）は２―３で敗れたが、２位・西武とゲーム差なしの首位で折り返した。後半戦では投手陣が崩壊し、８月２７日の近鉄戦（神戸）で２位陥落。失策絡みでの敗戦が増え、リーグ最多の８７失策と守備の不安が露呈した。最終的には７１勝６１敗３分け、勝率．５３８。２年連続で全球団に勝ち越しながら、首位・西武と５ゲーム差の２位でリーグ３連覇を逃した。