栗山監督　１１失点の斎藤に野人指令「戦う男の本能だよね」

＜日本ハム・オリックス＞初回、宮崎（手前）に本塁打を浴びる斎藤

フェニックス・リーグ 日本ハム２―１４オリックス

（10月10日 アイビー）
　投げ続けた直球を、ことごとく打ち返された。１―４の６回。日本ハム・斎藤は先頭の山本に四球を与えた後、５連打を浴びた。その全てが直球だった。打者一巡で７失点。「３回まではうまくいった。悪かったのは４回以降」と淡々と振り返ったが、１１失点はプロ入り以来、自己最悪で、予定の６回を持たずにＫＯされた。

　この日から栗山監督がフェニックス・リーグを視察。試合後は辛らつなコメントが口を突くかと思えた。しかし、うっすらと笑みを浮かべた。

　「久々にいろんなことに腹を立てて、打者に向かってど真ん中しか投げない。戦う男の本能だよね。久々に佑樹のそういうところを見た」。そして、こうも続けた。「これからは“野人・斎藤”じゃないと勝負にならない。それが見られたのがきょう唯一の救いかな」

　今季は右肩痛に苦しみ、１軍登板は今月２日のオリックス戦（札幌ドーム）のみ。このフェニックス・リーグは復活への足掛かりをつかむ大事な実戦の場となる。３回までは２安打。最速１４１キロの直球で押し、斎藤自身も「打者を差し込めていた」と手応えをつかんでいたが、４回に味方の失策もあって２点を失うと一気に崩れた。そんな中で６回に見せた斎藤の闘争心に栗山監督は一筋の光明を見いだした。

　「（結果は）あまり気にしないである意味、なしとして考えて次に進まないと」と斎藤は言った。「王子」から「野人」へ。栗山監督はこのＫＯを機に、荒々しく変化することに期待感を示した。