今季はＷＢＣ出場の影響で不振…稲葉「最後まで悔しかった」

　侍ジャパンの新コーチとして入閣することが判明した日本ハム・稲葉は、これまで０８年の北京五輪、０９、１３年のＷＢＣと大きな国際大会を３度経験している。今季はＷＢＣに出場した影響もあり、シーズン序盤から不振に苦しんだ。

　４月２４日には自ら申し入れ、故障以外では０５年の日本ハム移籍後初の２軍降格も経験。９１試合で打率・２０３、３本塁打にとどまった。本人も「最後まで悔しかった。また来年、稲葉篤紀になって帰ってきたい。若い選手と勝負するつもりだし、レギュラーを渡すつもりはない」と不退転の決意を語っている。

　現役を続行する上で日本ハムで外したコーチの肩書を再び背負うリスクはある。それでも侍ジャパンの活動はレギュラーシーズンに影響しないよう３月と１１月を中心に行われ、負担も少ない。