ジョーンズ　“チーム第一”の四球　日米通じ初のサイクル安打目前も

＜日・楽＞７回、適時二塁打を放ったジョーンズ（右から２人目）は日米通算４００二塁打を達成し、チームメートの祝福を受ける

パ・リーグ 楽天１５－１日本ハム

（9月22日 札幌Ｄ）
　スコアは１４―１の大量リード。９回無死二塁、楽天・ジョーンズはフルカウントから低めのカーブを見逃し、リーグトップ９９個目の四球を選んだ。三塁打が出れば、日米通じて初のサイクル安打。打席に向かう前には首脳陣に「右中間、左中間を抜けたら三塁を狙うけどいいか？」と願い出て了承された。強引に打ちにいってもいい場面で、しっかりとボールを見極めた。

　「きょうは先制、中押し、ダメ押し点が取れた。みんなが仕事をしてもぎ取った勝利だと思う」。２回に中前適時打を放つと、５回は左越え２５号ソロ。７回は左中間に２点二塁打を放ち、日米通算４００二塁打を達成した。計４打点を稼いだ。

　初のリーグ優勝へマジックを１つ減らして５とすると同時に、０９年以来のＣＳ進出が決定。躍進の一因は、チームを第一に考える４番の存在だ。

　８月２８日のオリックス戦（京セラドーム）から２０試合連続出塁中で、９月の出塁率は驚異の・５０７。シーズン終盤で離脱した「弟」の分まで全力を尽くす。沖縄・久米島キャンプ２日目の２月２日。「ハッピバースデー、オ～レ～！」。２３歳の誕生日だった島内がナインの前で歌わされた。周囲は爆笑。ジョーンズはハートの強さに共感し「俺のことを兄弟だと思ってくれ」と手を差し出した。打撃やトレーニングでは助言を送り、２人だけのグータッチも行っていた。その弟分が今月中旬に左肩関節唇を損傷し、全治６～８週間でポストシーズンの出場は微妙。「キャンプから多くの時間を過ごしてきた大切な仲間」と島内の思いも背負って打席に立つ。

　チームは０９年に並ぶ球団最多の７７勝目。自身の背番号と同じ勝ち星を積み上げた星野監督は１７安打１５得点の大勝に「もう誰が打ったのか覚えてないよ」と苦笑し、「ＣＳ進出が決まった」と振られると「何をレベルが低いことを言ってるんだ」と真顔で言った。確かな手応え。歓喜の瞬間は刻一刻と近づいている。

　▼楽天・辛島（７回６安打１失点で３勝目）調子自体はあまり良くなかった。丁寧に低めに投げた。三振の数は気にしていなかった。