森繁和氏が占うパ後半戦　楽天優位も大混戦　決着は９月終盤以降

１６日のオリックス戦で開幕１３連勝を完投で飾り、声援に応える楽天・田中

　１～６位まで７・５ゲーム差。大混戦の中で首位にいる楽天は、エース・田中の存在が何よりも大きい。他球団には、田中のような絶対的な存在は見当たらない。開幕１３連勝。勝利が計算できることは、イコール大きな連敗をしない、ということ。別のカードに新人ながら８勝の則本を配するローテーションには、安定感がある。

　球団創設９年目。多くの選手は優勝争いの経験がないだろうが、それだけにメジャーで実績十分のジョーンズ、マギーの４、５番コンビの存在は大きい。西武やメジャーに在籍した３７歳の松井の働きも重要になる。

　ロッテはいきなり関所が待っている。２４日から西武、楽天と敵地で５連戦。大砲としてブラゼルを補強し、エース・成瀬の復調に期待を寄せるチームにとって、まさに後半戦を占う大事なスタートだ。混戦が続くであろう８、９月は、いわば各球団による星のつぶし合い。そんな中で故障者が復帰するチーム、逆に新たな故障者が出てしまうチームで、明暗は大きく分かれるだろう。

　主砲・中村の復帰を待つ西武、昨季Ｖの日本ハム…。ソフトバンク、オリックスももちろん地力があり、セ・リーグと違ってチャンスはどの球団にもある。仮に首位チームにマジックが点灯しても、そこから順位がひっくり返るような展開もあるのではないか。優勝争い、ＣＳ争いとも、決着は９月終盤から１０月。最後の直線に入るまで、勝負は分からないと思う。　（本紙評論家）