楽天　夏場対策は“マー君＋１０人”　競争心あおり先発底上げ

　夏場は「エース＋１０人」で戦う。貯金１２で首位の楽天が、田中以外に１０人の先発投手を起用し、苦しい夏場を乗り切る方針を決めた。この日、空路福岡入りした星野監督は「上も見ず、下も見ず、正面だけを見る」と当面は他チームの動向を気にしない意向を示した。

　首位を快走してはいるが、前半戦で無傷の１３連勝を記録した田中に次ぐ投手の不在が懸念材料。成績では新人ながら８勝の則本が田中に次ぐ先発の柱に期待されるが、今月５日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では１回５安打４失点で降板。指揮官も「疲れてきている」と心配している。そこで首脳陣は２軍も含めた１０投手を先発に起用することで競争心をあおり、先発陣の底上げを狙う構えだ。

　２４日からのソフトバンク２連戦（北九州、ヤフオクドーム）は川井、ダックワース、２６日からのロッテ３連戦（Ｋスタ宮城）は田中、戸村、則本が先発する見込み。２軍には実績十分の永井、長谷部、昨季のローテーション投手でもある辛島、美馬、塩見、さらに新外国人のレイも待機しており、田中以外はたった１度の失敗で２軍落ちとなる可能性もある。

　球団創設９年目での初優勝を実現させるためにも、田中に次ぐ「エース格」の登場が待たれる。