ＣＳ崖っ縁残った！サヨナラ弾の稼頭央　星野監督猛ゲキで無心に　

[ 2012年9月25日 06:00 ]

パ・リーグ楽天３－１ソフトバンク

（9月24日Ｋスタ宮城）
　崖っ縁で踏みとどまった。楽天の松井稼頭央内野手（３６）は２４日のソフトバンク戦で、同点の延長１０回にサヨナラ２ラン。負ければ自力でのＣＳ進出の可能性が消滅する一戦で劇的勝利を収め、３位・ソフトバンクとのゲーム差を３に縮めた。松井のサヨナラ弾は西武時代の０２年以来、１０年ぶり。先発で９回１失点の田中将大投手（２３）の熱投も報われた。残り１２試合で直接対決は３試合。奇跡を信じて戦う。

　無心でバットを振った。松井が描いた放物線は左翼席の中段まで到達した。サヨナラ弾は西武時代の０２年８月９日のオリックス戦（西武ドーム）以来、実に１０年ぶりだ。この日の仙台市内の最高気温は２１度。恒例のウオーターシャワーをナインにかけられ、ずぶ濡れになったヒーローは「ちょっと水は考えなきゃいけない。だって寒いもん」と笑った。

　「（田中）将大が頑張っていて、自分にチャンスが２回あったけど打てなくて申し訳なかった。でも最後にこれ以上ない結果が出たのでうれしい」

　先発した田中が９回１失点と力投。松井は６回無死一、三塁、８回２死三塁の勝ち越し機でいずれも凡退していた。延長１０回１死一塁。簡単に２球で追い込まれ、ベンチの星野監督から「決めろ！」と猛烈なゲキが飛んだ。「結果をどうこう考えても仕方ない」と割り切り、１ボール２ストライクから４球目の低め直球をフルスイングした。

　２つの「人格」を使い分けている。ＰＬ学園までは右打者だったが、　西武に入団した９４年からスイッチ打者へ。１８年が経過した今でも「左打席はチェックポイントがたくさんあるから、常に冷静な気持ちで打席に入る」と言う。一方の右打席は「子供の頃から打っていたから、本能に任せる感じ」。右の摂津との対戦だった８回までの４打席は左打席だったが、延長１０回のマウンドは左腕の岡島。余計な邪念もなく入り、汚名を返上する一撃を見舞った。通算４本目のサヨナラ弾だが、右打席では初めてだった。

　試合時間は、規定で新しいイニングには入らないちょうど３時間３０分。負ければ自力でのＣＳ進出の可能性が消滅していた試合で引き分けも負けに等しかった。これで３位のソフトバンクとは３ゲーム差。直接対決は残り３試合あり、道のりは険しいながらも逆転ＣＳ進出の可能性は残されている。正念場だった同４連戦は雨天中止も含めて１勝１敗１分けに終わったが、チームが勢いに乗れるサヨナラ勝利に、星野監督は「（松井が）自分で責任を取ったな」と表情を緩めた。

　西武では日本一、メジャーではワールドシリーズ出場の経験もある松井は創設８年目の楽天にとって貴重な存在。「負けられない試合は若手の経験になるし、チーム力のアップにもつながる。これからは気持ちも大事」。残り１２試合。百戦錬磨の男が崖っ縁で放った一発は逆転ＣＳへの号砲になるかもしれない。

　≪史上１０人目≫松井（楽）が西武時代の０２年以来１０年ぶり４本目のサヨナラ本塁打。サヨナラ本塁打の最長ブランクは５７年古川清蔵（阪急）の１５年ぶりだが、１０年ぶり以上は１０年城島（神＝１０年ぶり）以来史上１０人目となった。また、過去３本はオリックスの萩原、今村、山口と全て右腕から左打席で打ったもの。右打席でのサヨナラ弾はこの日が初めてだ。これで、松井のサヨナラ打は今季３本目（通算１０本目）。楽天でシーズン３本は今季岡島ら７人の各２本を抜く球団最多記録になった。

　▽０２年８月９日・オリックス戦　（西武ドーム）
オリックス
　００３　０００　０００―３
　００１　０１０　００２―４
西武

　「１番・遊撃」で先発した松井は９回１死一塁から逆転２２号サヨナラ２ラン。オリックス・山口の１４７キロ内角直球を強振し、右中間スタンドに叩き込んだ。同年は５月１１、１２日のオリックス戦でもサヨナラ本塁打しており、シーズン３本目のサヨナラ本塁打は球団史上初の快挙。７２日ぶりに先発復帰した松坂の黒星を消す一発だった。