イチロー２連発！「いやー気持ち良かった」

＜ヤンキース・レッドソックス＞６回１死、イチローはヤンキースで初の二打席連発となる本塁打を右に放ち、スタンドのカーテンコールにヘルメットを取って応える

ア・リーグ ヤンキース４－１レッドソックス

（8月19日 ニューヨーク）
　ヤンキースのイチロー外野手（３８）が１９日（日本時間２０日）、レッドソックス戦に８番・右翼で先発し４打数３安打２打点。４回と６回に右越え本塁打を放ち、ヤンキースタジアムで初のカーテンコールを受けた。１試合２本塁打は６月２日のホワイトソックス戦以来今季２度目で、ヤ軍では初めて。８回を投げ４安打１失点と快投した黒田博樹投手（３７）の１２勝目を援護した。

　４万８６２０人が一丸となって叫んだ。「イ・チ・ロー！」。６回、この日２本塁打目を右翼席に叩き込むと声援が鳴りやまない。ベンチを飛び出したイチローは、ヘルメットを取って一礼をした。ヤ軍移籍後初のカーテンコールに「いやー気持ち良かった」。言葉に実感がこもっていた。

　安打製造機が長距離砲に変身した。４回、高めに浮いた９１マイル（約１４６キロ）ツーシームを右翼席２階に６号ソロ。６回は低めのツーシームを弾丸ライナーで７号ソロ。１試合２発は今季２度目で自身７度目。２回の右飛も含め４打席全て狙ったのかと聞かれると「狙ったのは最後だけですよ」とクールに返した。

　今季前半戦は１２年間で過去最低の打率・２６１。しかし移籍後、特に８月は凡打の質が変わってきた。投球に差し込まれた凡打が消え、バットの当たりどころの誤差によるものに変わってきた。２回の右飛もわずか数ミリのズレ。８月の月間打率は・３５７と数字が変化を如実に表している。

　熱狂的な地元ファンの応援も原動力となっている。安打を放った後や守備に就く時など、試合中何度も名前を連呼される。ただ、時には予期しない場面もあるだけに「タイミングが分からないところで（コールが）来る。ちょっと対応の仕方が分からない。謎ですね」と苦笑いする。

　この本拠地７連戦は１９打数１０安打で打率・５２６。好調を維持し、黒田の１２勝目もアシストした。「あれだけ安定してくれたら“点を取らなきゃ”と思う。安定感が凄いもん。淡々と投げているし、素晴らしい」と後輩の快投を称えた。

　７月２３日に移籍して約１カ月。そのプレーで、背番号３１はすっかり地元ファンの心をつかんでいる。

　▼レッドソックス・ボビー・バレンタイン監督　彼は本当に特別な選手。今年７本塁打だから長距離打者になったかはよく分からないが、球史に残る指折りの選手だ。

　▼ヤンキース・ジョー・ジラルディ監督　接戦の展開でどちらも大きなヒットだった。シアトルは球場が広い。何年も昔からこの球場でプレーしていれば（本塁打数が）違う結果になっただろう。

　≪７度目２発は日本人最多≫イチローの１試合２本塁打は７度目で、松井（前レイズ）の６度を上回って、メジャー日本人選手では最多となった。また、イチローは７度全てが２打席連発で記録している。日本時代にも７度記録しているが、そのうち５度が２打席連続アーチだった。