１５年ぶり新人白星トリオ狙う　江柄子２２日先発へ

ブルペンで投球練習をする江柄子

　巨人は２２日のヤクルト戦（神宮）の先発にドラフト６位新人の江柄子裕樹投手（２５）を抜てきする。神宮でのヤクルト戦は昨年のクライマックス・シリーズで敗れ、今季も３戦全敗と苦戦が続く。すでに高木京、田原と新人２投手が勝ち星を挙げており、新人３投手が勝利すれば巨人では９７年の入来祐、三沢、小野以来、１５年ぶり２度目の快挙。快進撃を支える新人パワーで、マジック点灯が懸かる鬼門での３連戦に挑む。

　地元で絶好のチャンスが巡ってきた。２２日のヤクルト戦に先発予定の江柄子は「もし投げさせてもらえるなら、神宮は雰囲気に慣れている。硬すぎず、軟らかすぎず、投げやすいマウンド」と初先発へ意気込んだ。

　何しろ「実家は神宮から徒歩４、５分のところでした」という地元っ子で、神宮は明大、東芝時代に経験済み。今季は６月２日の交流戦・オリックス戦でプロ初登板するなど、中継ぎ４試合で無失点も右肩痛で同１６日に出場選手登録を抹消。その後は２軍で先発に回り、今月は２試合１２イニングで３失点と好投したことからチャンスをつかんだ。

　巨人は８月１日の中日戦（東京ドーム）でゴンザレスが負傷離脱後、毎週水曜日の先発をチャレンジ枠として若手に任せてきた。先週までは２年目の小山が２週務めたがＫＯされ２軍に降格。川口投手総合コーチは「ダメなら交代だから非情だが、そこで気持ちの強さを出してほしい」と話す。

　２１日に勝つか引き分けて、中日が敗れれば優勝へのマジックナンバー３２が点灯するが、展開次第では江柄子に先発を託す２２日に持ち越される可能性もある。抜てきした同コーチは「全体的にまとまっているし、神宮に慣れている。新人の度胸の良さには助けられているから」と最速１５０キロ右腕に期待を寄せた。「勝ったら新人が３人勝利になるし、何よりチームのために投げたい」と江柄子。全国的に珍しいその名を列島に響かせ、１５年ぶり２度目の新人白星トリオそろい踏みを目指す。

　◆江柄子　裕樹（えがらし・ゆうき）１９８６年（昭６１）１１月１４日、東京都生まれの２５歳。つくば秀英から明大へ進み、４年春にリーグ戦デビューを果たし３勝を挙げ優勝に貢献。東芝では３年連続で都市対抗に出場した。最速１５０キロの直球にカーブ、スライダー、フォーク、シュートと多彩な球種を操る。１１年ドラフト６位で入団。１メートル８３、７８キロ。右投げ右打ち。