父の教え胸に怪物支え続けた女房役　１球もそらさず

＜桐光学園・光星学院＞４強入りならず、宇川（右）に抱えられながら号泣する松井

第９４回全国高校野球選手権大会準々決勝 桐光学園０－３光星学院

（8月20日 甲子園）
　天国の父も誇らしげだったはずだ。無念のゲームセット。泣き崩れる怪物左腕・松井を抱きかかえて宇川は言った。

　「最後までしっかりやろう」。寄り添うようにして三塁アルプス席の前へ。万雷の拍手。宇川はどこまでも松井を支える捕手であり続けた。

　「甲子園は夢の中にいる気分でした。最高の舞台で、幸せだった」

　小学生時代に捕手を薦めてくれた父・幸次さんが他界（享年５１）したのは昨年４月。「捕手は一人だけ逆を向いてチームを支えるんだ」。池田少年野球部監督だった父の教えは忘れない。父子の夢だった甲子園で、ひたすら松井を支えた。

　昨秋、松井のスライダーを捕れずに捕手を外された。至近距離から打ったテニスボールを捕球する練習を繰り返し、捕手に復帰。スライダーを体を張って止め、１球もそらさなかった。８回のピンチでは、マウンドで松井の顔をペチペチッと叩いた。２人だけに分かるリラックスの合図だ。右腕には、ワンバウンドしたスライダーを止めた痕が赤く残っていた。

　「父も見守ってくれていた。親孝行ができたと思います」。最後に、号泣するエースへこう言った。「ありがとう」。