松井笑顔なきレイズ入団会見「野球がしたいだけ」

レイズと契約を交わし入団会見を行う松井秀喜

　レイズとマイナー契約を結んだ松井秀喜外野手（３７）が１日（日本時間２日未明）、本拠トロピカーナ・フィールドで入団会見を行った。日米５０人の報道陣が集まる中、終始引き締まった表情で笑顔はなし。背番号５５とも決別する覚悟を示した。松井は２日（同３日）からフロリダ州ポートシャーロットのキャンプ施設で練習を開始。その後は傘下の３Ａダーラムに合流し、早期のメジャー昇格を目指す。

　開幕から１カ月。松井がようやく米球界１０年目のスタートラインに立った。マイナー契約では異例となる入団会見には、日米５０人の報道陣と１５台のテレビカメラが並んだ。しかし、チームカラーに近い濃紺のスーツに身を包んだその表情から、白い歯がこぼれることは一瞬たりともなかった。それが今の置かれた立場を示していた。

　「今はユニホームを着てまたプレーするチャンスをもらいましたので、レイズに対する感謝の気持ちでいっぱいですし、あとはメジャーに上がってプレーするだけです」。まずはレイズへの感謝を述べたが、立場はメジャー昇格の保証もないマイナー契約。「この時点での僕の現状だと思います」ときっぱり言った。

　公の場に姿を見せたのは、２月２２日に渡米して以来、６９日ぶり。オファーがあったのはレイズだけだったことも明かし「ただプレーがしたい。野球がしたいだけ」と心境を吐露。約２カ月間、続いた孤独な練習の日々についても「特別な気持ちはない。ただ待ちながら練習していただけです。試合はできないんですが、それ以外の練習はだいたいやっていました」と強気だった。