宮本猛打賞で２０００安打王手！あと１本は持ち越し

＜Ｄ・ヤ＞７回１死、宮本は左前に１９９９本目の安打を打つ

セ・リーグ ヤクルト７－０ＤｅＮＡ

（5月1日 横浜）
　敵地とは思えない。８回２死。通算２０００安打に王手をかけたヤクルト・宮本が第５打席目に立つと、横浜スタジアムは嵐のような大歓声に包まれた。ただ、４１歳のベテランの頬は思わず緩んでいた。

　「１本ずつ（球場の）雰囲気が変わっていくのが分かったし、最後はもの凄い歓声でびっくりした。笑うぐらいだった。でも、思ったほど緊張していなかったんですよ。ここで打ってやろうと思った。良い具合に集中してたんですけど…」。

　篠原の初球のスライダーに手を出して右飛。「勝負弱いな…」。球場の興奮がため息に変わる中、直後に森岡と交代し、宮本の長い一日は終わりを告げた。

　「１日で届く数字」。史上４０人目の金字塔へあと４本で迎えた一戦。試合前にはＤｅＮＡの中畑監督にも「（きょう）４本打つかもしれませんよ」と冗談めかしく言っていた。

　ただ大記録を目指す一方で、先にもう一つの大記録が止まった。３回。１死から山本の三遊間寄りのゴロをグラブに当てながらはじいた。その瞬間、６９年の長嶋茂雄（巨人）の２１４を抜いて更新中だった三塁手の連続守備機会無失策のセ・リーグ記録は２５７で途切れた。「打ち取った打球をエラーすると投手がリズムを崩す。できるだけ早く点を取らないと」。直後の４回の打席から３打席連続安打を放った。４回の第２打席は、山本のカットボールを引っ張り遊撃手のグラブをはじく渋い当たりで出塁。５回に外角球を右前に運び、７回は再び左へ。３月３０日の開幕戦の巨人戦（東京ドーム）以来の１試合３安打。それでも「（失策して）特別な意識というわけではなかった。いつものように」。このブレない精神力が、宮本を支える原動力と言える。

　攻守ともにスポットライトが当たり続けた４１歳は「毎試合、その試合にしか来れないお客さんもいるからね。早く決めたい」と最後は本音ものぞかせた。小川監督も「最後、打てれば良かったね。２番とか６番とか、制約がある中で２０００本を達成するのは凄い」と、達成を目前に興奮を隠さない。その瞬間は、２日にも訪れる。

　▼日本ハム・稲葉　３安打していたからメールしておいたよ。プレッシャーをかけておいた（笑い）。