【ラグビー】日本代表PR竹内柊平がフランス1部移籍を熱望「願うだけ」既に浦安を退団…海外挑戦へ

フランス1部への移籍を希望しているPR竹内柊平
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　ラグビー・リーグワン1部の浦安を退団したPR竹内柊平（27）が6日、フランス1部チームへの移籍を熱望していると明かした。この日は、長野県上田市の菅平高原で行われている日本代表候補合宿の練習で汗を流した。

　竹内の退団は今月1日にチームを通じて発表され、移籍先は未定となっていた。「まだ何も決まっていない」とした上で「海外（移籍）を希望しています」と明言。さらに「フランス代表戦は良い経験だったので、そこに身を置いてやりたいと思った」と、日本代表として参加した昨秋の欧州遠征が海外挑戦への思いを強めるきっかけとなっていたことを明かした。「言語が通じない中で勉強しながらラグビーも勉強して、毎日つらいけど楽しい日が待っているのだろうな」と自身の未来を思い描いた。

　5日には、フランス1部のトゥールーズが日本代表SH斎藤直人（27）との契約延長を発表。竹内は「自分の成長なので他人は関係ない」としながらも「直人が挑戦しているのは刺激になった。同学年で一番すごい選手なので負けたくない。同じ舞台でやってレベルを上げられれば」と対抗心を燃やした。フランス1部チームへの移籍が実現すれば「トップ14」の舞台で日本人対決が行われる可能性も。「もし行けるとすれば…願うだけです！」と待ち望んだ。

　◇竹内　柊平（たけうち・しゅうへい）1997年（平9）12月9日生まれ、宮崎市出身の27歳。小6から宮崎ラグビースクールで競技を始め、宮崎工高―九州共立大を経て2020年にNTTコミュニケーションズ（現・浦安）に入団。2022年6月、ウルグアイ戦で日本代表初キャップを獲得。2023年W杯フランス大会のメンバー入りは逃したが、昨年は代表戦10試合に出場し、通算キャップ13。身長1メートル83、体重115キロ。愛称は「TK」。