【リーグワン】東京ベイは埼玉と直接対決　WTB根塚「トライでチームの背中を押せるように」

リーグワン第17節   東京ベイ―埼玉 （ 2025年5月3日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

ラグビーリーグワン東京ベイのWTB根塚（写真提供・クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
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　2年前の王者の東京ベイは、3年前の王者の埼玉とリーグ戦2位までに権利があるプレーオフ準決勝を懸け、直接対決を迎える。試合前で、1位が埼玉（勝ち点64）、2位が東京ベイ（同62）、3位・東京BL（同61）と残り2節で激しい上位争いを展開。1、2位の直接対決は、注目の1戦となった。

　5月1日に練習を公開した東京ベイのルディケ・ヘッドコーチは「重要なゲームだが、まずは埼玉戦でいいチャレンジをしたい」と、目の前の1試合に集中する意識をチームに訴えてきた。24年12月の対戦は24―26で接戦を落としたが「やるべきことをどれだけできるか。特に埼玉戦は規律とバトルが大切」と話した。

　けがから復帰した6試合で4トライと好調のWTB根塚洸雅（26）の決定力も、勝敗を左右するポイントの1つだ。日本代表参加からけがが続いて前半戦を欠場し「しんどいシーズン」と振り返るが、焦る気持ちと悔しさを克服し「メンタルチェンジができた自分を褒めてあげたい」と笑って話せるようになった。

　「埼玉戦は、昔はチャレンジャーだったけど、挑む意識はやめようと思っている。トライをとってチームの背中を押せるようにしたい」。ともに王座奪回を目指すチーム同士の1戦。「勝てばチームも流れに乗れる」とトライラインを見据えた。