注目ルーキー青木香奈子「お医者さんのためにも」地元宮崎でトップ10狙う　アクサ・レディース

プロデビュー戦を控え練習ラウンドを行った青木香奈子
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　女子ゴルフのアクサ・レディースは28日から3日間、宮崎・UMKCCで開催される。宮崎市出身の注目ルーキー青木香奈子（24＝マイナビ）は27日、試合会場で取材に応じ「流れ的にはいい感じで臨めそう」と明るい表情で語った。

　昨年、6度目の挑戦でプロテストに合格した24歳。ツアー初出場だった前週Vポイント×SMBCレディースでは初日8位で発進し最終的に13位。デビュー戦としては上々の結果だが、あと1打縮めれば10位だっただけに悔いも残る。

　「トップ10に入れなかったのが悔しかった。もったいない1打がたくさんあった。先週の教訓を生かして1打1打大切に戦いたい」とさらに上を目指す意気込みを口にした。

　さわやかなルックスと明るいキャラクターで人気抜群。デビュー前から9社とスポンサー契約を結んだほど。Vポイント×SMBCレディースの活躍で注目度はさらにアップ。インスタグラムのフォロワーはこの1週間で6万人から7万5000人に急増した。

　「7万人いけたらいいなと思っていたけど、想像以上に増えた。目標は高く、10万人を目指して頑張りたい」と笑顔を見せた。

　自宅から車で20分のUMKCCは、ジュニア時代から何度も回っているコース。この大会は毎回ギャラリーとして観戦し、宮崎日大高時代はボランティアとしてスコアボード係を務めていた。

　「（23年大会の）山内日菜子さんが凄く印象に残っている。地元で優勝する勝負強さは尊敬している。ずっと出たいと思っていた試合。推薦をいただいたからには絶対成績を伸ばしたい」。思い入れの強い大会だけにモチベーションは高い。

　高校卒業時から23年11月まで研修生として宮崎市の名門フェニックスCCに所属。キャディーとして勤務しながら練習に打ち込んだ。当時知り合った同CCのメンバーも応援に駆けつける。

　「フェニックスのメンバーさんはお医者さんが多くて、日曜日しか来れない。お医者さんのためにも」と決勝ラウンド進出をノルマとして自らに課した。

　初日は同じく新人の吉田鈴、都玲華と同組で回る。アマチュア時代からツアーで好成績を残した2人に対し「年下だけど凄い選手なので回れるのが光栄。でもルーキーだから絶対に負けたくない」と対抗心を垣間見せた。

　QTランク134位でツアーの出場機会は限定的。少ないチャンスを生かしてポイントを稼がなければいけない。「トップ10に入って、優勝につなげていけたら」と今大会の目標を掲げた。