17歳園部八奏　全豪ジュニアV　4大大会女子では沢松和子以来56年ぶり「余裕あった」　

[ 2025年1月26日 04:45 ]

テニス　全豪オープン第14日（ 2025年1月25日メルボルン）

ジュニアの女子シングルスで優勝し、トロフィーを手に写真に納まる園部八奏
Photo By 共同

　ジュニアの女子シングルス決勝が行われ、昨年の全米オープン・ジュニア準優勝で第4シードの園部八奏（わかな、17＝与野TC）が第6シードのクリスティナ・ペニコバ（15＝米国）に6―0、6―1でストレート勝ちし、日本勢として同種目初制覇を果たした。4大大会のジュニアの女子シングルスで日本選手が頂点に立つのは1969年ウィンブルドン選手権の沢松和子以来。車いすの部のシングルスでは女子で第1シードの上地結衣（30＝三井住友銀行）が5年ぶり3度目の優勝を果たし、男子の第1シードの小田凱人（18＝東海理化）は2連覇を逃した。

　ネットに詰めてボレーで試合を決めると、スタンドの家族に笑顔を振りまいた。園部は昨年の全米オープン準優勝を糧にし「（決勝は）2度目なので余裕があった。普段と変わらずにプレーできた」と、大きなトロフィーを抱きつつ快挙の余韻に浸った。

　憧れのセンターコートで大一番に臨んだ。出だしに2―0とした時点で「緊張は解けた」。1メートル74の身長以上にリーチを感じさせるストロークで押した。サウスポーから180キロに迫るサーブも強力で、わずか1ゲームしか失わなかった。「緊張して硬くなるかと思ったが、いつも通りプレーできた」と平常心を勝因に強調した。

　埼玉県出身で、14歳から男子の錦織圭（ユニクロ）と同じ米フロリダ州のIMGアカデミーで腕を磨く。一緒に練習することもあり、今大会前には「チェンジコート後にスキップのように体を動かして戻ると体がよく動くよ」と助言をもらい、それを生かした。

　今大会の準決勝では第1シードに勝利。2回戦からの5試合は1セットも落とさなかった。両親と兄はこの日、日本に帰国するはずだった予定を急きょ変更。「めっちゃ力になった」と後押しに感謝した。無限の可能性を秘める17歳は「また（全豪のセンターコートの）ロッド・レーバー・アリーナで試合がしたい」とシニアの4大大会での活躍を期した。