稲森佑貴「気力が消耗し眠くなった」難コースとの戦いに耐え史上最年少日本オープン3勝へ好位置死守

男子ゴルフツアー　日本オープン第3日 （ 2024年10月12日    埼玉県　東京GC＝7251ヤード、パー70 ）

＜日本オープン・3日目＞17番、ティーショットを放つ稲森佑貴（撮影・西尾大助）
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　3位から出た日本オープン2勝の稲森佑貴（30＝国際スポーツ振興協会）が2バーディー、3ボギーの71で回り、通算2アンダーとし初日からの3位を維持した。首位とは1打差。

　8季連続フェアウエーキープ率1位の「曲がらない男」が真価を発揮した。3番は左バンカー、フェアウエーが左右に分かれている15番は中央のラフに入れたものの、14回中12回はフェアウエーを捉えた。

　何度も訪れたピンチでも粘った。11番と15番では7メートルのパーパットをねじ込んだ。グリーン奥の深いラフに打ち込んだ18番はアプローチを50センチに寄せてしのいだ。

　ツアー屈指の難コースは決勝ラウンドに入りさらに難しくなった。固く、早くなったグリーン、サイドに切られたピン位置が選手たちを苦しめた。アンダーパーはわずか4人。タフな戦いを終えた稲森は「体力より気力の消耗が激しい。後半の中盤になると混乱状態で頭がおかしくなる。今日は途中から眠くなった」と苦笑いした。

　勝てば18、20年大会に続く日本オープン制覇。優勝3回以上は宮本留吉（6回）、尾崎将司（5回）、中嶋常幸（4回）、小野光一、中村寅吉（3回）の5人しかいない。

　1994年10月2日生まれの稲森は30歳11日で最終日を迎える。1打差を逆転して3度目の優勝を果たせば、宮本の記録を3日更新する史上最年少での到達となる。

　稲森は「偉大な先輩方と肩を並べると言うとおこがましいけど、そこに名前を連ねるのは1つの目標でもあるので頑張りたい」と偉業達成への意欲をにじませた。