ジョーンズHC　現役大学1年生の石橋＆高木を絶賛　「高いレベルの強度に対応した」

練習する石橋（撮影・久冨木　修）
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　ラグビー日本代表は7日、福岡市内での2日間の合宿を打ち上げた。9年ぶりに復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）は初の活動となる代表候補選手合宿で、現在国際交流試合を戦う昨季のリーグワン4強チーム以外から招集した34人に指導。第2次政権で目指す「超速ラグビー」の全貌を明らかにし、優勝を目指す27年W杯オーストラリア大会に向けて確かな自信を示した。

　ラグビー日本代表のジョーンズHCは現役大学生のロック石橋チューカ、SH高木城治（ともに京産大1年）を絶賛した。「高いレベルの強度に対応した」と最年少組を評価し、「高木はパスもいいし、凄く走れる選手。そういったSHは日本代表には必要」と期待した。

　WTB高本とむ（帝京大4年）やフランカー青木恵斗（同3年）ら若手の名前も挙げ「いい意味で期待を裏切った選手もいた。6月のテストマッチでプレーできる選手もいるかもしれない」と初陣となる6月22日のイングランド戦（国立競技場）に招集する可能性も明かした。

　昨年のW杯フランス大会代表は年齢層が高かったと指摘し、若手育成の必要性を訴える。今回は大学生9人が参加。「自分の強みを理解した上で、それを表現し続けてほしい。なおかつ、その強みで相手を圧倒してもらいたい」と今後代表入りを目指すエディーチルドレンにエールを送った。