エディー氏来日　日本協会と面談の可能性「指導したい。次の仕事を探してる」

来日したエディー・ジョーンズ氏
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　ラグビー日本代表次期ヘッドコーチ（HC）最有力候補のエディー・ジョーンズ氏（63）が6日、羽田空港到着の航空機で来日した。スポニチなどの取材に応じ、来日目的は日本人の夫人と「休暇を過ごすため」と説明したが、日本協会は今月中に候補者との最終面接を行う予定で、同氏と交渉の場が設けられる可能性もある。

　本紙の取材では、日本協会が早い時期からジョーンズ氏を次期HC筆頭候補として、水面下で交渉。この日は、去就について「オファーはない。未来は分からないし、将来について語ることはできない」としながらも、「どこか（の代表チーム）で指導したい。今、次の仕事を探してる」と意欲を示した。

　15年W杯イングランド大会で日本を率いた同氏。先月末に閉幕したW杯フランス大会での古巣の戦いぶりを「頑張っていたが、世界のレベルもさらに上がっている」と振り返り、「もっと若手（の実力）を上げていくことが大事。世界とパワーの差を埋めるために（これまでと）違うプレーや方法を見つけないといけない」と提言した。

　同氏は母国オーストラリア代表監督として臨んだフランス大会で同国史上初の1次リーグ敗退を喫し、今月25日付での辞任が決定済み。日本代表次期HCの最終候補には、リーグワン1部で東京ベイを率いるフラン・ルディケHC、ニュージーランド代表のスコット・マクラウド・ディフェンスコーチも挙がっているが、ジョーンズ氏の来日で再任への流れが一気に動き出すことになりそうだ。