【MGC女子】24歳・鈴木優花がV　“無印”からパリ決めた！！中学ではバスケ部

マラソングランドチャンピオンシップ （ 2023年10月15日    東京・国立競技場発着の42・195キロ ）

＜MGC＞優勝を確信し、ガッツポーズでゴールに飛び込む鈴木優花（撮影・木村　揚輔）
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　24年パリ五輪男女マラソン代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」が15日、東京・国立競技場発着で行われ、女子は鈴木優花（24＝第一生命グループ）が2時間24分09秒で優勝し、パリ切符をつかんだ。

　「一発勝負で、最初の頃は不安で仕方なかったけど、たくさんの人に背中を押してもらえた。自分は怖いもの知らずで、常に挑戦者であることを忘れずにスタートを切ることができた」

　マラソンに臨むのは、今大会が3度目。レース後の会見で日本陸連の瀬古利彦・ロードランニングコミッションリーダーが「私の中ではダークホースにも入っていなかった」と話したように、無印ともいえる存在だった。

　だが、8月から10月までの約2カ月間、米コロラドで合宿を張って走り込んできた本人には自信があった。冷静に先頭集団でレースを進め、23キロあたりで一山と細田が前に出ても慌てない。「捉える自信はなかったわけじゃない。自分のリズムで押していけば、追いつくのは分かっていた」。38キロあたりで先頭に立つと、疲れを感じさせることなくゴールまで駆け抜けた。

　秋田県大仙市出身。中仙中ではバスケットボール部に所属しながら、陸上の大会にも出場していた。ある東北地区の大会で入賞できたことから「自分の可能性を試してみたい」と思い、大曲高から陸上に専念した。大学進学を考えていた中で、大東大陸上部女子長距離の外園隆監督から熱心に誘いを受け、同大に進んだ。

　大東大では、動きづくりやフォームの改造などに着手したこともあって急成長。全日本大学女子駅伝で1年から3年連続で区間賞を獲得した。大学卒業前の22年2月から本格的にマラソンの練習を始めると、初マラソンとなった翌月の名古屋ウィメンズで学生新記録となる2時間25分2秒をマークした。

　マラソンに取り組み始めてから、わずか1年8カ月でパリ行きを決めたニューヒロイン。その能力を、バルセロナ五輪マラソン4位の第一生命女子陸上部・山下佐知子監督は「ポテンシャルの高さは、これまで見てきた選手の中でもかなりのものがある」と評する。ただ、五輪切符獲得が通過点ということは本人も自覚している。

　「ここがスタートラインに過ぎない。世界と戦うにはまだまだ差がある。ここから力を入れて、パリに向けて1年間、しっかりと準備していきたい」

　指導を受ける山下監督、そして過去の五輪メダリストらに憧れる鈴木のシンデレラストーリーは、まだ続く。

　◇鈴木　優花（すずき・ゆうか）1999年（平11）9月14日生まれ、秋田県大仙市出身の24歳。中仙中ではバスケットボール部に所属しながら、陸上の大会にも出場し、大曲高から陸上に専念。大東大では全日本大学女子駅伝で1年から3年連続で区間賞を獲得。初マラソンとなった22年3月の名古屋ウィメンズで学生新記録となる2時間25分2秒をマーク。1メートル61。