龍神NIPPON　負けなし9連勝で決勝ラウンド進出！石川チーム最多18得点

バレーボール・ネーションズリーグ男子フィリピン大会第1日   日本3―2中国 （ 2023年7月4日    パサイ ）

輪になって喜ぶ日本チーム(C)FIVB
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　1次リーグが行われ、首位の日本は中国に3―2で競り勝ち、開幕9連勝を飾り、上位8カ国による決勝大会進出（19～23日、ポーランド）を決めた。中国に2度先行されながら追いついて、最終第5セットは15―12でものにした。石川祐希主将（27＝ミラノ）がチーム最多18得点でけん引し、若きエース高橋藍（21＝日体大）はサーブ4得点を含む14得点と活躍した。

　龍神NIPPONが底力を見せた。第5セット、5―5から石川祐希のスパイク、宮浦健人のサーブ、高橋藍のフェイントで3連続得点。そのままリードを保って3試合連続フルセットで勝利。開幕9連勝でポーランド行きの切符を手にした。

　最後の1点をもぎ取った宮浦は「中国は危険な相手だと認識していたし、世界ランクの関係で絶対に落とせない試合だった。最後に点を決めてホッとした」と笑みを浮かべた。

　貴重な1勝だが、反省点もある。第1セットは終始リードしながら24―18とセットポイントを握ってから8連続失点で落とした。

　チーム最多18得点でけん引した石川は「点差が離れ、気持ちに余裕を持ってしまった。そこが第1セットを取られた原因。修正できなかったのはチームの甘さだと思う」と険しい表情。今大会4強入りを目指すからこそ厳しい言葉を並べた。

　会場は完全ホームになった。地元ファンは日本選手の名前が入ったユニホーム、タオルマフラーなどを持って応援。石川、高橋藍、西田有志らには黄色い声援が飛んだ。勝ち続ける日本の注目度は試合ごとに高まっている。

　フィリピン大会では今後、オランダ、イタリア、ポーランドの強豪国と対戦する。宮浦は「決勝ラウンドまず1勝（4強）を目標に掲げている。そのためには次の試合もその次の試合も重要になる」と気を引き締めた。

　▽ネーションズリーグ　18年に新設された大会で、男女とも世界上位16カ国・地域が参加。1次リーグは各チームが3ラウンドで計12試合を行い、上位8カ国が決勝大会に進む。決勝大会はトーナメントで、女子は今月13日から米テキサス州アーリントン、男子は19日からポーランド・グダニスクで開催される。前回優勝は女子はイタリア、男子がフランス。日本は女子7位、男子5位だった。