ナゲッツは初のスイープ突破ならず　ヨキッチ43得点も第4Qの大詰めで痛恨のFT失敗

ティンバーウルブスの2選手にマークされるナゲッツのヨキッチ（AP）
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　NBAは23日、プレーオフ1回戦の4試合を各地で行い、西の第1シードとしてポストシーズンを迎えているナゲッツは敵地ミネアポリス（ミネソタ州）で延長の末に第8シードのティンバーウルブスに108―114（前半52―48、延長12―18）で敗れて3勝1敗。第4Q残り2分52秒で12点差のビハインドとなりながら同点に追いつき、延長でも残り1分29秒での7点差を残り31秒に1点差まで急追したがあと一歩及ばなかった。

　センターのニコラ・ヨキッチ（28）は39分の出場で43得点、11リバウンド、6アシストをマーク。しかし95―96で迎えた第4Qの残り12・7秒で得たフリースローは2本目は決めたものの1本目は外しており、勝機がありながらこれを逃す形となった。

　ナゲッツは1967年、NBAの対抗組織だったABAでデンバー・ロケッツとして発足。7試合制のシリーズはABAとNBAを含めて過去37回経験（シリーズ制覇は11回）しているが、ここまで4勝0敗のスイープは未経験だっただけに今季はその歴史の“空白部分”を埋める最大のチャンスだった。

　ティンバーウルブスでは2020年のドラフトで全体トップで指名されたアンソニー・エドワーズ（21）が34得点。エドワーズは1回戦4試合で合計129得点を挙げており、109―108だった延長の残り11秒には右サイドから値千金の3点シュートを沈めてチームの勝利に大きく貢献した。なおNBAのプレーオフで0勝3敗となったのは、すでに76ersに4戦全敗で敗退したネッツが146チーム目でティンバーウルブスが147チーム目。3連敗のあと4連勝してシリーズを逆転したケースは一度も起こっていない。

　昨季のファイナルを制して今季は西地区の第6シードとしてポストシーズンを迎えているウォリアーズは、今季33勝8敗の好成績を残している地元サンフランシスコ（カリフォルニア州）で、第3シードのキングスに126―125（前半65―69）で競り勝って2勝2敗。このシリーズでもホームでは2戦2勝と好調を維持している。

　ステフィン・カリー（35）は5本の3点シュートなどで32得点をマーク。ただし126―121で迎えた第4Q残り42秒、すでに使い切っていたタイムアウトを要求したためにテクニカル・ファウルをコールされ、マリク・モンク（25）にフリースロー（FT）を1本決められて4点差になった。本人は「2人に囲まれてパスする相手もいなかったので取った措置。最もスマートなやり方だったと思うが受け入れてはもらえなかった」とコメント。バックコートでボールを奪われてターンオーバーから2点を失うよりも、テクニカルによるFTを1本を与えて立て直そうとしたようだが、パスコースを完全にふさがれていたわけではなく、FT後の攻撃権はキングスに移ることもあって、スティーブ・カー監督（57）はカリーの判断に怒りの表情をのぞかせていた。

　残り28秒にはこの日38得点を記録したディアーロン・フォックス（25）に3点シュートを決められて1点差。カリーはこのあとショットクロックより早めにシュートを打って外してしまい、キングスに10秒間の攻撃時間を与えてしまった。ハリソン・バーンズ（30）が“決めれば逆転サヨナラ”の3点シュートを最後に外したためにウォリアーズが勝ったものの、昨季のファイナルでMVPになったベテランらしからぬ土壇場でのパフォーマンスだった。

　東の第5シード、ニックスは地元ニューヨークで第4シードのキャバリアーズを102―93（前半54―45）で退けて3勝1敗。10年ぶりとなる1回戦突破に王手をかけた。

　東の第2シードで昨季のファイナルに進出したセルティクスも敵地アトランタ（ジョージア州）で第7シードのホークスを129―121（前半65―53）で振り切って3勝1敗。ジェイソン・テータム（25）とジェイエン・ブラウン（26）がそれぞれ31得点を稼ぎ、2年連続の地区準決勝進出にあと1勝と迫った。

　＜23日の結果＞
　▼東地区1回戦
（5）＊ニックス（3勝1敗）102―93（4）キャバリアーズ（1勝3敗）
（2）セルティクス（3勝1敗）129―121（7）＊ホークス（1勝3敗）
　▼西地区1回戦
（8）＊ティンバーウルブス（1勝3敗）114―108（延長）（1）ナゲッツ（3勝1敗）
（6）＊ウォリアーズ（2勝2敗）126―125（3）キングス（2勝2敗）
　＊はホームチーム