渡辺　ネッツと契約、スター軍団入り　開幕枠争うサバイバル挑む

[ 2022年8月30日 02:30 ]

　バスケットボール日本代表の渡辺雄太（27）がNBAネッツと契約したことが28日、発表された。クラブは契約内容を明らかにしていないが、本人は自身のツイッターで「無保証のキャンプ契約」とした。NBA屈指のスター軍団ネッツの開幕戦は10月19日（日本時間20日）のペリカンズ戦。NBA5季目へ向けて、開幕ロースター本契約上限の15人の枠を争うサバイバルに挑むことになる。

　今夏にフリーエージェントになり、契約先が決まっていなかった渡辺の新天地がネッツに決まった。

　ネッツとは縁がある。ジョージ・ワシントン大を卒業後、ドラフト指名されなかった渡辺は18年のNBAサマーリーグでネッツの一員としてプレーした。この時は契約に至らなかったが、ここでのプレーが評価され、グリズリーズと下部のGリーグを主戦場にしながらNBAでもプレーできる2ウエー契約を結び、日本選手として2人目のNBAデビューを果たした。

　ラプターズでプレーした21年には念願の本契約を勝ち取った。4季目の昨季は4度の先発を含む38試合に出場。1試合平均約12分のプレーで4・3得点、2・4リバウンドを記録し、プレーオフも経験した。不断の努力で着実にステップアップしてきた。

　ニューヨークに本拠地を置くネッツは優勝候補で、リーグ屈指のスター軍団だ。ウォリアーズ時代にチームを2度王者に導いた得点王4度のケビン・デュラント、キャバリアーズ時代に優勝し、得点力抜群の司令塔カイリー・アービングに加え、昨季途中に16年ドラフト全体1位指名の2メートル11のオールラウンダー、ベン・シモンズが入った。この「ビッグ3」のほかにも王者ウォリアーズのステフィン・カリーの弟のセス・カリーら、脇を固める選手の層も厚い。

　現時点でネッツの選手保有人数は18人。開幕ロースター枠の15人（ベンチ枠13人）のうち、約10人は実績で決まっているとみられ、生き残りは決して簡単ではない。渡辺は自身のツイッターに「お祝いコメントたくさんありがたいですが、あくまでまだ無保証のキャンプ契約です。崖っ縁精神でまた頑張ります」とつづった。今年5月に元フジテレビの久慈暁子アナウンサー（27）と結婚。公私ともに充実の時を迎える27歳は、新たな挑戦をスタートさせる。

　◇渡辺　雄太（わたなべ・ゆうた）1994年（平6）10月13日生まれ、香川県出身の27歳。香川・尽誠学園高時代に全国高校選抜優勝大会で11年から2年連続準優勝。14年9月に米ジョージ・ワシントン大に進学し、全米大学体育協会（NCAA）1部で1年目から活躍した。2メートル6、97キロ。ポジションはスモールフォワード。

　▽ブルックリン・ネッツ　東カンファレンス・アトランティック地区所属。1967年に発足したプロバスケットボールリーグABAで、ニュージャージーを本拠地とする「アメリカンズ」としてスタート。68年にニューヨークに移転し「ネッツ」と改称。1976年にNBA加入。本拠地は77年にニュージャージー、12年にブルックリンに移転。NBAで優勝はない。昨季はシーズン途中に3年連続得点王だったハーデンを放出し、76ersからシモンズを獲得したが、レギュラーシーズン44勝38敗の東7位で、プレーオフ1回戦敗退だった。監督はスティーブ・ナッシュ氏。

　《優勝オッズは3番人気》トレードを要求していたデュラントの残留により、ネッツは22～23年シーズンもNBAの優勝候補に名を連ねた。米シーザーズ・スポーツブックによると、30チーム中9番手の19倍だった今季優勝オッズは8.5倍にまで下がり、セルティックス（6倍）、ウォリアーズ（7倍）に次ぐ3番手へ浮上。英ウィリアムヒルではセルティックス、ウォリアーズ、バックス、クリッパーズに次ぐ5番手（8.5倍）につけている。