【箱根に駆ける】神奈川大・鈴木健吾、初箱根で沿道から叱咤…悔しさ糧に大きく成長

ガッツポーズする神奈川大・鈴木健
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　４年間の集大成を見せる。前回大会２区区間賞の神奈川大・鈴木健吾主将（４年）は、初めての箱根で味わった苦い経験を糧に成長を続けてきた。

　「あの悔しさは、今もずっと自分の中で生きている」。１年からメンバー入りし６区を任されたが、区間１９位の低調な走りに沿道からは「何やってんだ！」と叱咤（しった）の声が飛んだ。高校時代はほぼ無名。結果を求められる厳しさを思い知り「半端な気持ちで臨んではいけない」と意識が変わった。

　元々高校時代から、故障を心配した監督に止められるほどの練習の虫。しかし、その傾向は一層強くなり「どれだけ練習してきたかで、スタートラインに自分の結果はついている。練習が全て」。練習であっても思うようにいかないときは、涙をこらえて悔しがるほどだ。

　昨夏の合宿では４週間で１２００キロを走破。豊富な練習の積み重ねが、前回ついに実を結んだ。２年時に続き走った「花の２区」で歴代８位の１時間７分１７秒で神奈川大史上初となる区間賞を獲得。１２年ぶりのシード権奪回に貢献した。

　その後も順調に成長し、３月の日本学生ハーフマラソン選手権を１時間１分３６秒の大会記録で優勝。８月に台北で行われたユニバーシアードのハーフマラソンで銅メダル。夏の走り込み不足で出雲駅伝は回避したが、１１月の全日本大学駅伝では鈴木健が最終８区で逆転し、２０年ぶりの優勝に導いた。

　同じく２０年ぶりとなる箱根路制覇はチームの悲願。個人では２年連続の２区区間賞も懸かる。順位を上げるにつれ、沿道の声は激励に変わった。大学近くを走る２区。「応援はどこの大学よりも凄くて、本当に鳥肌が立つくらい」。成長の証ともいえる大歓声が快走を後押しする。

　◆鈴木　健吾（すずき・けんご）１９９５年（平７）６月１１日、愛媛県宇和島市生まれの２２歳。宇和島東高出身。自己ベストは１万メートル２８分３０秒１６。好物はみかん。勝負メシは餅３個入りの力うどん。来年２月には東京マラソンに出場予定。１メートル６３、４６キロ。来春、富士通入社予定。