谷原　初世界選抜入りへ上位進出誓う　２０日開幕全英オープン

全英オープン練習ラウンド、１８番グリーンに到着しクラブハウスを背に笑顔を見せる（左から）谷原、松山、丸山
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　谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が初の世界代表入りを引き寄せる。男子メジャーの全英オープンは２０日にロイヤルバークデールＧＣで開幕。現在、欧州ツアーの賞金ランク１０位につける谷原は、世界選抜と米国選抜の団体対抗戦プレジデンツ・カップ（９月２８日開幕、米国）の選考ランクでも圏内の１０位につける。今大会の成否が代表入りへの大きな鍵を握る。

　世界選抜は９月４日の世界ランキングによって決まる。米国と欧州を除いた地域の上位１０人が自動的に選出され、その後に主将推薦２人が選ばれる。今大会の練習場では、世界選抜副主将のエルス（南アフリカ）が谷原のプレーを気にかけるなど周囲では関心が高まりつつあるようだ。

　メジャーの今大会はポイント配分が大きく、来月の全米プロ（８月１０〜１３日）とともに当落線上の選手たちの命運を左右する。選考ランク１０位の谷原もまさにその一人だ。松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）はすでに３大会連続の選出は間違いない状況だが、日本から２人が代表入りとなれば９８年の尾崎直道、丸山茂樹以来１９年ぶりとなる。

　米国と欧州の対抗戦ライダー杯にならい、９４年から始まったのがプレジデンツ杯。２年に１度行われ、今年は９月２８日から米ニュージャージー州のリバティ・ナショナルＧＣで開催され、今回の米国選抜の副主将にはタイガー・ウッズも名を連ねている。

　谷原は今季は視線を海外に向け、日本ツアーで前年優勝の２大会を欠場してでも欧州ツアーに積極参戦してきた。後半戦も日本オープンを欠場してイタリアやトルコ、南アフリカの大会を転戦する構えでいる。「いろんなコースでプレーできることが楽しい。うまい選手も多いし、自分がうまくなるために常にチャレンジしているところがある」と意義を語っていた。

　今回の全英の会場は強風と複雑な傾斜でコースの難度は高く、前に開催された０８年大会の優勝スコアはハリントン（アイルランド）の３オーバーだった。世界選抜入りも見据える谷原は、武器のパットで上位進出をうかがう。