ツアー初Ｖの杉田　４４度酷暑制す「一番感動的な瞬間だった」

男子テニス　アンタルヤ・オープン・シングルス決勝   杉田２―０マナリノ （ 2017年7月1日    トルコ・アンタルヤ ）

アンタルヤＯＰシングルス決勝でショットを放つ杉田
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　最高気温４４度に達した灼熱のアンタルヤで、世界ランキング６６位の杉田祐一（２８＝三菱電機）が快挙を成し遂げた。第２セットのタイブレーク、６―４で迎えたマッチポイント。サーブをセンターに打ち、相手のリターンがネットにかかる。ここまでの長い道のりをかみしめるようにゆっくりとコートに倒れ込んだ。

　「自分のキャリアで一番感動的な瞬間だった。ツアーでは初めての決勝で勝つことができた。アメージング。信じられない」と表彰式では興奮冷めやらぬ様子で喜びを表現した。

　杉田と同じくツアー初の決勝進出を果たした世界６２位のアドリアン・マナリノ（２９＝フランス）に対し、先に主導権を握った。第１セットは第２ゲームで早々にブレークし、第６ゲームも再び相手のサービスを破って６―１で圧倒した。

　第２セットも攻勢を緩めず、第３ゲームで先にブレークに成功したまではよかった。しかし直後にブレークバックを許すと徐々に動きが鈍り始めた。両者１度ずつブレークを重ね、このセットはタイブレークへ。ここでも先に杉田がリードし、マナリノが抜き返す一進一退の攻防。最後は杉田が３―４の逆境から４連続ポイントを奪い、酷暑の戦いにピリオドを打った。

　初めてトップ１００の壁を破ったのはツアー１０年目となる昨年のことだ。今年２月には１３４位まで後退していたが、ツアー下部大会で優勝を重ね、４月のバルセロナ・オープンではラッキールーザーから上位食いを果たして８強入りと躍進。「プロ１１年目にして心技体が良い形で固まりつつある」という自信を胸に、芝コートの下部大会でも優勝して弾みをつけて乗り込んだ今大会で、松岡修造、錦織圭に続く日本男子３人目となるツアー優勝を成し遂げた。

　優勝賞金７万８２７０ドル（約８８０万円）を獲得し、週明けの世界ランキングは４４位まで浮上する見込み。遅咲きのベテランは錦織以外の選手で初めて“修造超え”（松岡の最高位は４６位）を果たすことにもなった。