サントリー１７戦全勝Ｖ！日本選手権“最後”の２冠達成

日本選手権決勝   サントリー１５―１０パナソニック （ 2017年1月29日    秩父宮 ）

日本選手権・決勝＜サントリー・パナソニック＞優勝を決め、歓喜のサントリーフィフティーン
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　サントリーがパナソニックを１５―１０で破り、４季ぶり７度目の優勝を果たした。サントリーはトップリーグ（ＴＬ）を１５戦全勝で制しており、今季公式戦１７戦無敗で２冠を達成した。自慢のアタックを封じられたサントリーだが、ＳＯ小野晃征（２９）が５ＰＧで全１５得点を稼ぎ出した。ノートライでの優勝は、０５年度に東芝府中とＮＥＣが６―６で引き分け両チーム優勝となって以来。昨季リーグ９位のどん底から、最高の結果で復活シーズンを締めくくった。

　わずか５点リード、時計は後半３９分。パナソニックの猛攻に遭い、徐々にディフェンスラインが下がる。トライを奪われれば同点、キックも決められれば逆転負け。そんな状況でチームを救ったのは、元オーストラリア代表のフランカー、スミスの“超能力”だった。

　インゴールラインまで残り１５メートル、密集で相手ボールがこぼれた瞬間を見逃さなかった。相手ＳＨ内田とのボール争奪戦を制すと、最後はプロップ畠山が外に蹴り出しノーサイド。国内シーズンの掉尾（とうび）を飾るにふさわしいゲームを制した１５人は、顔をくしゃくしゃにして２冠達成を称え合った。

　インタビューの最後に「明日はトレーニングです。冗談です」と真顔で答え、質問者を困らせた沢木敬介監督は言った。「予定していたアタックはできなかったが、しっかり我慢した。これもラグビーです」。アタッキングラグビーのチームが１トライも取れなかったが、冷静に粘り強く相手の反則を誘い、５ＰＧだけで勝利した。

　「２人目のレースに勝つ」。ＳＨ流主将をはじめ、決勝に向けてコーチと選手が口酸っぱく語ってきた言葉だ。相手Ｎｏ・８のポーコックは１５年Ｗ杯で個人１位のターンオーバー１７回を記録。オーストラリア代表ではスミスの後継者と言える世界一のボールハンター対策として、ボール保持者への速い寄りを徹底した。

　１点を追う後半１８分、ペナルティーを獲得した場面では、ＷＴＢ中づるがつくったラックに対して小野、ＦＢ松島らが素早くサポート。相手に倒れ込みの反則を誘い、逆転ＰＧへとつなげた。ベテランフッカーの青木も「ポーコックがいたことで、より集中力が高まった」と密集でのプレー精度の高さを勝因に挙げた。

　昨季９位からＶ字回復でシーズンを締めたサントリー。来季からＴＬプレーオフと日本選手権が実質的に統合される。最後の２冠にふさわしい１７連勝だった。

　▼日本選手権優勝回数　最多は９度の神戸製鋼で８度の新日鉄釜石が続き、７度目のサントリーは単独３位。またサントリーの決勝出場回数は今回が１１度目で、神戸製鋼と並んで最多となった