松山　２差２位　日本男子初の出場２戦連続Ｖへ

米男子ゴルフツアーＳＢＳチャンピオンズ第３日 （ 2017年1月7日    米ハワイ州カパルア　プランテーション・コース（７４５２ヤード、パー７３） ）

声援に応える松山（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　６位で出た松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は８バーディー、１ボギーの６６と伸ばし通算１６アンダー、２０３で首位と２打差の２位に浮上した。３日連続で６７をマークしたジャスティン・トーマス（２３＝米国）が通算１８アンダーで単独首位に立っている。出場は昨年の米ツアー優勝者に限られ３２人が参加している。

　今の松山にとっては大したことではないのかもしれない。８バーディー（１ボギー）を重ねてこの日のベストスコア６６で回った。米ツアーでは昨季最終戦ツアー選手権第３ラウンドから１３ラウンド連続の６０台。それでも「何が良いというわけじゃないけど、ミスが少なくできたかなという感じ」と事もなげに言った。

　前半で２つ伸ばし、後半に猛チャージをかけた。１０番で残り９８ヤードの第２打をピンにぴたりと付け、１２番は３・５メートルのスライスラインを沈めた。

　１４番ではショートゲームで観客を沸かせた。グリーン手前のラフ残り７ヤードからＳＷでカップに放り込みチップインバーディー。「８番で（アプローチを）ミスした後だったから、入ってくれてうれしかった」と右手でガッツポーズをつくった。米ツアー公式サイトの「ショット・オブ・ザ・デー」に選出された一打で加速するとパー５の１５番、１８番はいずれも第２打をグリーン近くに運び、パターで寄せてスコアを伸ばし、２位に浮上した。

　フェアウエーキープ率は３日間で一番良い８０％。パーオンを逃したのは３ホール。「逆に悪くなっている。もうちょっと（ピンの）近くに付ける距離感が欲しいし、ティーショットも。自分の中ではまだまだ」と相変わらず自己評価は低いものの、ショットは安定していた。

　合計パット数は初日３２、２日目２９、この日が２７と改善した。「最後（１８番の１・５メートル）のバーディーパットも入っているし、１２番も良いタッチでストロークできた」と感触も良くなってきた。

　首位のトーマスは、松山が２位になった昨年１０月のＣＩＭＢクラシックの優勝者。この３カ月で松山が唯一負けた相手だ。最終日最終組の直接対決でリベンジする機会を迎えて「弱点のない選手。飛距離もあるし、素晴らしいショートゲームを持っているし、パットもうまい。追いつくには伸ばさないといけない」と気を引き締めた。

　勝てば日本男子単独最多となる米ツアー通算４勝。シーズン２勝も、出場２戦連続勝利も達成すれば日本男子初の快挙だ。また現在６位の世界ランキングは５位に上昇する可能性が高い。「過去５戦４勝で得た自信は大きい。自分のプレーができれば（優勝の）チャンスはある」。松山は頂点だけを見ている。