“サーフィンの申し子”大橋　亡き父と親子２代の夢「かなった」

サーフィンの（左から）仲村拓久未、石川拳大、田代凪沙、大村奈央、新井洋人、大野修聖

２０年東京五輪追加５種目正式決定

　サーファーとしては無縁だったはずの大舞台が４年後にやってくる。「五輪はテレビの世界だった」という大橋海人は、日本時間午前４時５０分ごろの追加競技正式決定の発表とともに、まわりの選手たちとハイタッチを交わして喜び合い「夢がかなった」と端正なマスクをほころばせた。

　この世に生を受けた時からサーフィンの申し子だった。プロサーファーだった父の勧（すすむ）さんに海人と名付けられ、３歳で両腕に浮き輪を巻き付け、父の操るボードに乗った。４歳になると１人でボードを乗りこなすようになり、キッズ時代から国内の大会を転戦。「同じ波は一つとない。そこに魅力があります」と目を輝かせた。

　ひとたび波頭をとらえればギャラリーを引きつける技の数々は、父のスパルタ教育のたまものだ。起床は毎朝５時。ボードを載せた自転車を漕ぐ父から「自転車よりも前を走れ」と厳命され、海岸までのランニングがウオーミングアップになる。海で１時間の練習をこなすと、そのまま学校へ直行。友達と遊ぶ約束をしていても「父が校門の前で待っていた」そうで、放課後も練習に明け暮れた。

　サーファーらしく小１のころには「髪が腰くらいまで長かった」が、もちろんそこはスパルタの父。大会で優勝を逃すと大橋が坊主頭にするのはもちろん、連帯責任として父と２人の弟まで丸刈りに。「弟からは“兄ちゃんのせいだ”と何度も言われましたね」と振り返る。インフルエンザで学校を休んだ日も、父に「海に入れば治る」と言われて練習した。「もう時効ですね」と懐かしく振り返る日々が、トップサーファーに押し上げた。

　そんな勧さんだが、１１年５月に心筋梗塞のため５１歳の若さで他界した。まだ２０年東京五輪の開催が決まる前に亡くなった勧さんだが、生前から五輪競技になることを夢見ていたという。「ずっと“世界王者になれ”と言われていた」と話す大橋にとって、五輪出場、そして金メダルは父子２代の夢。天国の父も見守るＴＯＫＹＯの海で、ビッグエアーを決める。

　◆大橋　海人（おおはし・かいと）１９９２年（平４）２月１６日、神奈川県茅ケ崎市生まれの２４歳。父の影響で３歳からサーフィンを始め、０９年にプロ転向して日本サーフィン連盟（ＪＰＳＡ）の新人賞に輝く。１３年には２４年ぶりに開催された「稲村サーフィンクラシック」で優勝した。ＪＰＳＡ強化指定Ａ選手。１メートル７０、６９キロ。