錦織「ぼーっと」してても完勝！２年ぶりマスターズ決勝進出

マイアミ・オープンの男子シングルス準決勝で、ニック・キリオスを破りガッツポーズをする錦織圭

マイアミ・オープン男子シングルス準決勝 錦織６―３、７―５　キリオス

（4月1日 米フロリダ州マイアミ）
　男子シングルス準決勝で、世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）は同２６位のニック・キリオス（２０＝オーストラリア）を６―３、７―５のストレートで下した。４大大会に次ぐ格付けのマスターズでは、１４年マドリード・オープン以来２度目の決勝進出。３日（日本時間４日）の決勝では、マスターズ初優勝を目指して世界Ｎｏ・１の第１シードのノバク・ジョコビッチ（２８＝セルビア）に挑む。

　２年ぶりのマスターズ決勝進出。錦織は「ほぼ完璧に近かった」と自画自賛した。ただし、心技体すべてがそろっていたわけではない。２時間２９分に及んだ前日の準々決勝の疲労は、靴の裏についたガムのように、体の奥にべったりへばりついていた。

　「ぼーっとしていた部分があって、相手より自分との闘いだった。気持ちも周りに行かず、ずっと集中していた」。２時間２９分に及んだ前日の疲労感がプラスに働き、雑念を取り払った。マスターズ初制覇へ色気を出すよりも、過去に暴言などで処分も受けたことがある２０歳の新鋭キリオスが放つショットに意識は向いた。

　勢いよくプレーするキリオスの出足を好リターンで止めた。「ボールが見えていてコースの予想もできた」と素早く反応し、第２サーブでも確実に返すことを優先してラリー戦に持ち込んだ。厳しく角度をつけて左右に打ち分け、第１セットは２度のブレークに成功。第２セットも「最後までしっかりと振り切って前に出られた」と６―５で迎えた第１２ゲームでチャンスをつかみ、２度目のマッチポイントで決着をつけた。

　前回マスターズで決勝まで進んだ１４年マドリード・オープンでは、クレーコートでナダル（スペイン）を圧倒しながらも、腰などに痛みが出て途中棄権した。この時は激戦だったフェレール（スペイン）との準決勝のダメージも大きかった。今回はストレート勝ちで、決勝は中１日と回復の時間もある。

　決勝の相手は大会３連覇を狙うジョコビッチ。過去２勝６敗で現在は５連敗を喫している。「焦らずにチャンスを見極めて自分らしいテニスを心掛けたい。チャンスはある」。そびえる山はエベレスト級に高いが、それを越えない限りマスターズ初制覇には届かない。