藍　メジャー初の予選トップ通過「良い精神状態」

第２ラウンド、11番でバーディーパットを決めてガッツポーズする宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアーＡＮＡインスピレーション第２日

（4月1日 米カリフォルニア州　ランチョミラージュ　ミッションヒルズＣＣ＝６６１５ヤード、パー７２）
　宮里藍（３０＝サントリー）が首位を守った。３ボギーを叩いたが、いずれも直後にバーディーを取り返すなど、５バーディー、３ボギーの７０をマーク。レキシー・トンプソン（２１＝米国）と通算７アンダーで並んだ。過去１１年で最高成績は１５位という苦戦してきた大会だが、メジャーでは初めて首位で決勝ラウンドに進出した。イ・ボミ（２７＝韓国）が６６を出し、通算５アンダー９位に浮上。大山志保（３８＝大和ハウス工業）は７７と崩れ、通算１オーバー４８位に後退した。

　２日連続で笑った。それもそのはず。初日の６７に続き、この日も７０をマーク。前身のクラフト・ナビスコ選手権時代を含め、過去１５位が最高成績という苦しんだ場所でリーダーズボードの一番上を死守。「昨日より今日の方が満足感はある。自分に対して期待し過ぎず、うまくコントロールできた」随所に、らしさが光った。インから出て１１番ではドライバーを、１６番ではフェアウエーからの第２打をいずれも右の木に当てた。ショットはやや安定感を欠いた。初日は一つもなかったボギーも出た。だが「すぐに取り返そうと思わず、パーでもいいと思ってコースマネジメントに集中した」と欲張らず、ボギー直後の１７番で２メートルにつけバーディー。後半も８番ボギーの後、９番パー５で３打目を５０センチに寄せバーディーを奪い、締めた。ロフトを２度から４度に替えたパターは引き続き好調で２日連続２７パット。好スコアを支えた。

　今季から使う“新アイアン”も武器だ。シャフトを重いスチールから軽いカーボンに替えた。弾道に高さを出して、硬いグリーンでも止まりやすいボールを打つのが狙い。今大会初のボギーを打った直後の１４番パー３ではピン奥３メートルにつけスコアを伸ばした。結果的に３ボギーの直後のホールでいずれもバーディーを奪った。

　低迷の原因となっていたパットが復調し、新兵器で放つショットもメドがたった。加えて「良い精神状態で回れている」と強いハートがあれば、２日連続の好位置も決して不思議ではない。

　最終組で回る３日目は米ツアー屈指の飛ばし屋で２年前の覇者、トンプソンと同組。「パワーで圧倒されるだろうけれど、それを楽しんで見ながら回ろうと思う」。飛距離は負けても、２１歳の若手にはない技や数々の経験がある。三十路の底力を見せる時が来た。