内村、陸上界の新星サニブラウンにエール“ボルト超えて”

降壇する内村（手前、ベストアスリート賞）とサニブラウン（新人賞）

　「２０１５毎日スポーツ人賞」（スポーツニッポン新聞社共催）の表彰式が１７日、東京ドームホテルで行われ、ベストアスリート賞の体操男子・内村航平（２６＝コナミスポーツ）が、新人賞で陸上男子短距離のサニブラウン・ハキーム（１６＝城西高）に世界記録保持者のウサイン・ボルトを超える活躍を期待した。グランプリに輝いたラグビーＷ杯の日本代表は、特別賞の車いすラグビー日本代表との共闘を誓った。

　勢いのある若いアスリートの存在を、もちろん内村は知っていた。サニブラウンとの初対面。隣に座りながら直接の会話はなかったが、「ボルトの記録を超えたんですよね」と世界ユース選手権男子２００メートルでボルトの大会記録を更新した１６歳について話し、「（２０年）東京五輪もあるし、陸上で日本からボルトを超える選手が出たら凄いなと思います」とエールを送った。

　前日（１６日）は日本陸連の年間表彰式に出席し、表彰ラッシュのサニブラウンは「内村さんがいるなんて、凄いところに来た」と胸の高鳴りが止まらない。男子個人総合で１２年ロンドン五輪金メダルを含め、世界大会を７連覇。１メートル８７の１６歳は「体操選手はあまり大きくないのかなと思った」と話したが、１メートル６１の内村が放つオーラに圧倒された。

　２０年東京五輪どころか、来年のリオデジャネイロ五輪でともに夢舞台に立つ。既に代表内定している内村は、０４年アテネ大会以来となる団体総合のＶ奪回が最大目標だ。「まだまだ試合で満足いく演技ができたことがない。それを追い求めて感動を届けることが自分の仕事」。体操ニッポンを五輪の頂点に導き、個人総合でも連覇を狙う。

　既に参加標準記録を突破している２００メートルを、６月の日本選手権で勝てばリオが決まるサニブラウンは、来季は世界ジュニア選手権（開催地未定）での短距離２冠、リオでは２００メートルのファイナル進出に照準を合わせている。「来年はリオがあるのでそこに万全の態勢で挑みたい。まだボルトと走ったことがないので、来年こそは、と思います」。体操界のキングと怪物スプリンターが、夢舞台で躍動する。