東京五輪へ新星！小学生男子初！１１歳・張本８強入り

跳び上がって喜ぶ張本

卓球全日本選手権第３日

（1月14日 東京体育館）
　東京五輪へ新星が出現した。ジュニアの部男子シングルス５回戦で、小学５年の張本智和（１１＝仙台ジュニアク）が松山祐季（１６＝愛工大名電高）を３―２で下し小学生で史上初となる８強入り。準々決勝では敗れたが、鋭いショットで年上の高校生と渡り合った。同女子シングルスでは平野美宇（１４＝エリートアカデミー）、伊藤美誠（１４＝スターツ）が順当に準決勝に駒を進めた。

　天才少年が野太い雄叫びを上げた。「ウオオオオ」。張本は年上の高校生を相手にフォアハンド、バックハンドと自由自在に攻め続けた。得点を挙げれば、１メートル５５の体でめいっぱい跳び上がって喜ぶ。その姿はまさに１１歳の少年のもの。だが、ふてぶてしさは高校生にもひけをとらない。２ゲーム連取して迎えた３ゲーム目の９―５から追い上げられたが、最終ゲームまでもつれる接戦も浮足立つことはなかった。「ヤバイなと思ったけど、勝ててホッとした」。小学生初の８強入りに「目標以上に勝てて良かった」と胸を張った。

　男子日本代表の倉嶋監督がほれ込む逸材だ。水谷隼（２５＝ビーコン・ラボ）でも小６時は１勝。丹羽孝希（２０＝明大）も小６で２勝を挙げたのがやっとだった。しかし、張本は小４だった前回大会で２勝、そして今大会５勝。同監督は「小学生で（流れを）立て直せるのが凄い。水谷もブロックできたが、プラス攻撃力がある」と凄さを表現した。女子では福原愛（２６＝ＡＮＡ）が小４で準優勝、平野美宇が小５で準優勝を記録しているが、体格、体力の差が大きい男子では偉業。「世界チャンピオンにしないといけない選手」と２０年東京五輪のエースとして期待する。

　父・宇（ゆう）さん（４４）、母・凌さん（４１）は９８年に卓球指導のために中国四川省から来日し、張本は仙台で生まれ育った。２歳からラケットを握ったが、１１年の東日本大震災後は約１週間練習ができず、約１カ月中国に渡って生活したという。だが、「友達はみんな日本にいるから寂しかったようだ」と宇さん。１４年３月に日本国籍を取得した。

　準々決勝ではストレート負けを喫し、初挑戦した一般では大学生相手に初戦敗退。それでも、「来年は一般でも１、２勝したい。ジュニアもチャンスがあれば、来年でも再来年でも優勝したい」とキッパリ。卓球男子に王国のＤＮＡを持つ新星が現れた。

【張本　智和（はりもと・ともかず）】
　☆生年月日　２００３年（平１５）６月２７日、宮城県仙台市生まれの１１歳。
　☆サイズ　１メートル５５、４１キロ。昨年より身長は「４～５センチ」伸びた。
　☆好きな食べ物　お寿司。
　☆練習　１日３時間。土日は４～５時間。
　☆習い事　学習塾を週２回。国語と算数。「中学までは勉強も頑張る」
　☆好きな漫画　コロコロコミック。
　☆プレースタイル　サーブからの３球目、レシーブからの４球目のドライブが持ち味。
　☆憧れの選手　世界ランク３位の１６歳、樊（ファン）振（ジェン）東（ドン）。
　☆主な成績　全日本選手権バンビ（小学１、２年）、カブ（同３、４年）、ホープス（同５、６年）と５連覇中。１３年東アジアホープス（１２歳以下）準優勝。